|
Но мечта не сбывалась, за темным прямоугольником по-прежнему таилось Неведомое. И еще за ним таились мощь и мудрость, глубочайшее, снисходительное понимание рода людского и, что всего удивительней, какая-то насмешливая нежность к букашкам, что кишат на планете далеко внизу. Из решетки, должно быть, скрывающей динамик, зазвучал спокойный, неизменно неторопливый, хорошо знакомый голос - все люди, кроме Стормгрена, доныне слышали его лишь однажды. Глубина и звучность его - единственный ключ, позволяющий как-то представить себе Кареллена: за ними ощущаешь что-то громадное. Кареллен очень большой, наверно, много больше человека. Правда, кое-кто из ученых, исследовав запись той памятной речи, предположил, что говорило не живое существо, а какая-то машина. Но Стормгрену в это не верилось. - Да, Рикки, я слышал вашу беседу. Итак, что вы думаете о мистере Уэйнрайте? - Он честный человек, хотя о многих его последователях этого не скажешь. Как с ним поступить? Сама по себе Лига не опасна... но там есть экстремисты, они открыто призывают к насилию. Я даже подумывал, не поставить ли у своего дома охрану. Надеюсь, в этом все же нет нужды. Кареллен словно и не слышал и, к досаде Стормгрена - так случалось не впервые, - заговорил о другом: - Подробный план создания Всемирной федерации объявлен уже месяц назад. Много ли прибавилось к семи процентам несогласных со мною и к двенадцати процентам не имеющих определенного мнения? - Пока немного. Но это неважно, меня беспокоит другое: даже ваши сторонники убеждены, что пора уже покончить с таинственностью. Вздох Кареллена прозвучал совсем как настоящий, только вот искренности в нем не чувствовалось. - И вы тоже так полагаете, а? Вопрос чисто риторический, отвечать не стоит. И Стормгрен продолжал горячо: - Неужели вы не понимаете, до чего нынешнее положение вещей мешает мне исполнять мои обязанности? - Мне оно тоже не помогает, - пожалуй, даже с чувством отозвался Кареллен. - Хотел бы я, чтобы люди перестали считать меня диктатором и помнили: я всего лишь администратор и пытаюсь проводить что-то вроде колониальной политики, которая разработана без моего участия. Весьма приятное определение, подумал Стормгрен. Любопытно, насколько оно правдиво. - Но может быть, вы по крайней мере хоть как-то объясните эту скрытность? Нам непонятно, в чем ее причина, отсюда и недовольство, и всевозможные слухи. Кареллен рассмеялся - как всегда громко, раскатисто, слишком гулко, чтобы смех этот звучал совсем как человеческий. - Ну, а за кого меня сейчас принимают? Все еще преобладает теория робота? Пожалуй, мне приятнее выглядеть системой электронных ламп, чем какой-нибудь сороконожкой, - да-да, я видел карикатуру во вчерашнем номере "Чикаго таймс"! Мне даже захотелось попросить подлинник. |
