Он неторопливо оделся - хорошо, одежда новая, не успела прежней энергетикой пропитаться, - подобрал мешок и щит и двинулся к приметной скале над излучиной, на которую указывал песчаный мыс. Теория - это хорошо. Теперь следовало проверить ее практикой.

    Тропу, по которой они бежали от стража, Олег еще не забыл. Сперва наверх, к поваленной ветром березе, где Любовод прятал свои сокровища в первый раз, потом через темную влажную низину. За ней - невысокая гряда, новая низина. Вечером он вышел аккурат к кострищу, возле которого вместе со спутниками делал первый привал, - и здесь же остановился на отдых в этот раз, намереваясь хорошенько, на пару дней вперед выспаться.

    Поставленную задачу удалось выполнить в полной мере: лег он еще засветло, а проснулся, когда солнце поднялось довольно высоко. Перекусив вяленой рыбой - все копчености кончились, пока он сидел в засаде под орешником, - ведун двинулся дальше, поминутно, чтобы не подставиться монстру по глупости, повторяя новое имя:

    -  Владимир, Владимир, Владимир, Влади… Так быстро?

    Медный страж, как оказалось, находился от прежней стоянки всего в одной версте, чуть не сразу за каменной грядой, отделяющей эту долину от следующей. Середину почему-то казалось, что они бежали от чудовища верст двадцать, если не больше. Подобный античному изваянию, воин из черной бронзы стоял в той же позе, в которой был оставлен - голова направлена в сторону горной гряды, зажатый в правой руке меч опущен к земле, в глазах - все та же мертвенная темнота. Правда, под щекой какая-то пичуга успела свить гнездо, а между телом чудища и ближним деревом простерлась густая белесая паутина.

    -  Владимир, Владимир, - словно заклинание повторяя свое новое имя, ведун подошел к воину на расстояние вытянутой руки с зажатым в ней мечом. Медный страж не дрогнул. Либо действительно не узнал, либо понимал, что не дотянется. - Ох, грехи мои тяжкие… Владимир, Владимир, Владеющий миром… - И он сделал еще шаг вперед.

    Страж все равно не шелохнулся.

    -  Ну что же, - облегченно перевел дух Середин. - Будем надеяться, что это не батарейки у него сели. Иначе окажется, что купался я совершенно зря. - Он отмерил от медного воина шесть шагов, раскидал листья, провел рукой по земле, нащупывая шляпки гвоздей. - И зачем же я их так старательно прятал?

    Утешало то, что земляное пятно, на котором остались следы монстра, было совсем небольшим, и рано или поздно гвозди, удерживающие след, должны были найтись.

    -  Ага, вот и первый!

    Он ухватил пальцами квадратную шляпку, дернул - и успевший изрядно заржаветь гвоздь оказался в его руках. Второй должен был находиться во втором следе, примерно в метре от первого. Ведун перешел дальше, раскидал листья - и почти сразу увидел выпирающий из перегноя штырек:

    -  Ну, малыш, иди сюда.

    Он рванул гвоздь из земли - и в тот же миг медный страж повернулся на месте и размеренно зашагал на север, чуть левее от горной гряды.

    -  Вот теперь точно обошлось, - спрятал гвозди в поясную сумку Олег. - Не узнал. Однако впереди меня ждут тяжелые деньки…

    Медный страж вел себя спокойно и уверенно. Двигался размеренным шагом, глядя прямо перед собой и вертикально держа меч согнутой в локте рукой. Голова его ни разу не отклонилась от северного направления, в то время как корпус иногда поворачивался, когда приходилось огибать встреченные валуны, перебираться через лесные завалы либо скальные гряды. Лужи монстр всегда пересекал по прямой, вброд, иногда просто погружаясь в воду, иногда пробивая канал в густой тине или рыхлом торфе.