|
Порой он уходил при этом в трясину с головой - но спустя некоторое время неизменно вырастал у противоположного берега. Ведун на подобные подвиги не решался и обходил встречные озерца и топи вокруг, благо все они располагались в серединах круглых или овальных низин, окруженных скальными взгорками. В остальном поспевать за стражем, шагающим со скоростью сонного крестьянина, труда не составляло. Во всяком случае, в первый день. И в первую ночь. Никаких отдыхов бронзовое чудище не признавало и шагало непрерывно, днем и ночью, в обед и полдник, на рассвете и на закате.
На второй день Олег начал подумывать, что отомстить предателю медный страж может и без него, а утром третьего ведун уже еле волок ноги. Однако останавливаться после столь долгого преследования было бы глупо, и, пока силы еще оставались, Середин продолжал тащиться метрах в ста за золотисто-зеленой спиной. Золотистой - из-за медного сплава, а зеленой - из-за налипшей тины. - Вот ведь красавчик будет, когда в кладовку свою вернется! Хотя на обратном пути ему реку придется пересекать. Она отмоет. Медный страж поднялся на очередной взгорок, с треском проломился через заросли малины - и Олег услышал невнятный истошный вопль. Меч в руках стража переместился из положения на уровне пояса вверх, явно приготовленный для удара, и Середин понял, что магическая ищейка привела его именно туда, куда нужно. - А-а-а-а!!! Помогите! Нет, нет! Я не хочу! - Вопил, разумеется, Будута. Его звонкий голос Олег узнавал уже без труда. - Мудрый Аркаим! Смотри! - Это уже, кажется, подал голос Любовод. Наверное, указывал на нежданного гостя. - Алла-ха, отрои, ха, хах. Отрои! А у правителя отверженных, судя по всему, супротив стража имелись некие тайные слова! Олег рванул из ножен саблю и ринулся вперед, забыв про усталость. Перемахнул гребень вытянутого холма, сбежал вниз, к костру, возле которого и находились все, кого он так долго искал. Мудрый Аркаим, сменивший свой халат на скромную серую рясу, но в шапочке с крупным кристаллом горного хрусталя на лбу, стоял на пути стража, вскинув руку, и читал заклинание. Заклинание действенное - монстр двигался все медленнее и медленнее, словно попал в вязкое желе. Будута выжидал на краю полянки, готовый к бегству, Любовод, положив ладонь на рукоять меча, стоял возле костра перед испуганной Урсулой. - Привет, приятель, - оскалился на него Середин, скинул мешок и перебросил щит из-за спины в руку. - Не ожидал увидеть? Думал, продал - и все, с концами? Самоцветов тебе захотелось? За самоцветы продал, паскуда?! Новгородец увернулся от удара сабли, отскочил: - Как продал, кого? - Меня продал! Бросил одного, чтобы рабыню Аркаиму сбагрить! - Да ты… - Опять отскочил купец и, поняв, что и вправду рискует, выхватил оружие. - Не было… - Не было? - Клинки, звякнув, скрестились. - Кто меня ждать у старого лагеря обещал? Кто? И где ты был? Лжец! Урсулу колдуну продал, меня предал, сбежал… Олег сделал выпад, метясь Любоводу в живот, но тот ловко отвел удар мечом, попятился на пару шагов, положил клинок на изгиб локтя. - Не вынуждай меня, друже… Мы ведь тебя честно дожидались. Ты сам отстал. - Я отстал?! Ведун снова ринулся вперед. Его выпад в голову купец отразил - но удар ребром щита чуть не переломил ему руку выше локтя, новгородец чудом успел отпрыгнуть, пошел по кругу, помахивая мечом и не давая противнику примериться для нового выпада. |
