-  Ты отстал! Сзади шел, все видели. Еще подгонять пытался. А потом отстал куда-то. Мы ждали почти весь день. Но ты так и не пришел.

    -  Лжешь! - опять рванулся к нему Середин, но купец просто отбежал и заскользил вдоль края поляны, не давая прижать себя к кустарнику.

    -  Это ты обезумел тут совсем! Тебя все видели, все! Урсула, скажи!

    -  Видели, господин! тут же подтвердила не вольница. - Ты молчал все время. Но рукой махал, чтобы шли. А как рассвело, пропал куда-то. Я звала, искала… - Она вдруг всхлипнула носом. - И ничего… Пропал.

    -  Постой… - замер Олег. - Молчал, говоришь? А на рассвете растаял? - Он медленно развернулся к мудрому Аркаиму. - Ах ты, скотина… Значит, ты и им, и мне по мороку поставил, чтобы в стороны развести? Значит, это все твоя работа?

    -  Ты предал меня, чужеземец. - Правитель, уже заставивший медного стража замереть, с достоинством вскинул подбородок. - За это я решил тебя оставить…

    Увидев сверкнувший на солнце клинок, мудрый Аркаим оборвал свою речь и, стремительно закружившись в излюбленном боевом танце, скользнул навстречу. Олег попытался достать его шеи саблей, но правитель присел - и в тот же миг от сильного удара когтей крайняя доска щита отлетела в сторону, с мясом вырванная из заклепок. Середин отступил, пошел вокруг колдуна, выискивая слабое место - но с таким успехом можно было бы пробивать защиту включенного вентилятора. Ведун попытался отсечь мелькающие белые кисти - правитель отдернул руки, резко вытянул, и теперь Середину пришлось отскакивать, спасая и без того опасно покалеченный щит. И тем не менее несколько белых щепок закружились в воздухе, опускаясь на вялую траву.

    -  Голова не кружится? - Олег попробовал рубануть кончиком клинка развевающийся рукав. Он еще помнил, как подобное прикосновение вырывало оружие из рук, а потому сжал рукоять как можно сильнее. То ли благодаря этому, то ли нынешнее одеяние Аркаима не обладало боевыми свойствами халата, но клинок остался в руках, а на одном из рукавов появился надрез в ладонь шириной.

    -  Прощай, чужеземец! - И мудрый Аркаим ринулся на него с решимостью торнадо. Вихрь из мелькающих на разной высоте рукавов, когтей, зловеще шелестящего подола заставил Олега попятиться.

    Стук! Стук! Стук! - посыпались на щит удары, превращающие его в щепки со скоростью циркулярной пилы. Конечности правителя и его одежда слились в единое серое марево, и Олег понял, что, если он немедленно что-то не предпримет, вслед за щитом вихрь разнесет в клочья и его самого - и сделал то, чего от него совсем не ждали. Ринулся навстречу.

    Щит погрузился в самое марево, тут же смялся и от страшного удара отлетел па несколько шагов. Но руки Аркаима оказались откинуты в противоположную сторону, вращение на миг остановилось, и этой доли секунды Олегу хватило, чтобы резким ударом эфеса в подбородок сбить врага с ног - рубить со столь близкого расстояния он не мог. Мудрый Аркаим по инерции еще дважды перекатился с боку на бок, попытался встать - и ощутил на горле холод отточенной стали:

    -  И ты прощай, правитель.

    -  Не-ет!!! - От костра в несколько больших прыжков примчался Любовод и повис на ведуне, обхватив его за плечи. - Нет, не убивай! Он нам судно даст! И самоцветов три сундука насыплет!

    -  Это за Урсулу, да? За Урсулу?

    -  Нет, не за нее! Не трогал ее никто! Она твоя рабыня, и без твоего ведома я ее никому тронуть не позволю!

    -  Ты смог меня победить, - поднявшись на ноги, начал отряхиваться мудрый Аркаим.