|
- Надеюсь, ты не собираешься прогуляться в 78-е и выяснить, чья она теперь жена? - Он не хотел быть грубым, но слишком уж велико оказалось его беспокойство за судьбу Вечности. Ученик поднял голову; глаза его были холодны и спокойны. - Нет. Харлан смущенно поерзал на стуле. - Вот и хорошо. У тебя больше нет семьи. Никого нет. Отныне ты Вечный и забудь обо всех, кого ты знал там, во Времени. Купер поджал губы и быстро проговорил с сильным акцентом: - Вы рассуждаете как типичный Техник. Харлан ухватился обеими руками за крышку стола. Хриплым голосом он произнес: - На что ты намекаешь? На то, что я - Техник и, следовательно, Изменения - дело моих рук? Поэтому, мол, я защищаю их и требую, чтобы ты им радовался? Послушай, мальчик, ты еще года здесь не провел, даже говорить как следует не научился. Ты еще весь напичкан Временем и Реальностью, но уже вообразил, что все знаешь о Техниках и можешь лягать их как тебе заблагорассудится. - Простите, - торопливо проговорил Купер, - я не хотел вас обидеть. - Пустое, разве можно обидеть Техника? Просто ты наслушался разговоров. Говорят же: "Черств, как Техник", или: "Техник зевнул - миллиона людей как не бывало". И еще кое-что в том же духе. Так в чем же дело, Ученик Купер? Решил присоединиться к общему хору? Захотелось стать взрослым? Вообразил себя крупной шишкой в Вечности? - Я же сказал - простите. - Ладно. Мне только хотелось сообщить тебе, что я стал Техником месяц назад и что я не совершил еще ни одного Изменения Реальности. А теперь давай займемся делом. На другой день Старший Вычислитель Твиссел вызвал Эндрю Харлана в свой кабинет. - Послушай, мой мальчик, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться во Время и произвести МНВ? - спросил он. Это предложение подвернулось как нельзя более кстати. Все утро Харлан со стыдом вспоминал о своей трусливой попытке отмежеваться от ответственности, о наивном ребячьем выкрике: "Не вините меня, я еще не сделал ничего плохого". Этот выкрик был равносилен признанию, что в работе Техника и в самом деле есть нечто постыдное, а он, Харлан, еще новичок, у которого просто не было времени стать преступником. Хватит отговорок! Теперь он сможет сказать Куперу: да, я сделал нечто такое, из-за чего миллионы людей стали новыми личностями, но это было необходимо, и я горжусь своим поступком. - Я готов, сэр! - радостно воскликнул Харлан. - Чудесно, чудесно. Думаю, тебе приятно будет узнать, мой мальчик, - Твиссел выпустил клуб дыма, кончик его сигареты вспыхнул алой точкой, - что все твои заключения подтвердились с высокой степенью точности. - Благодарю вас, сэр. (Итак, подумал Харлан, теперь это уже заключения, а не "догадочки".) - У тебя талант, мой мальчик. Рука мастера. Я жду от тебя великих дел. А пока мы займемся вот этим небольшим дельцем из 223-го. Ты был совершенно прав, утверждая, что достаточно заклинить муфту сцепления в двигателе. При этом действительно получается необходимая "вилка" без нежелательных побочных эффектов. Возьмешься заклинить сцепление? - Слушаю, сэр. Так совершилось подлинное посвящение Харлана в Техники. После этого он уже не был просто человеком с розовой нашивкой на плече. Он изменил Реальность. За несколько минут, выкраденных из 223-го, он испортил двигатель, и в результате некий молодой человек не попал на лекцию по механике. Из-за этого так и не стал заниматься солнечными установками, и очень простое устройство не было изобретено в течение десяти критических лет. |
