|
Глаза водянисто-карие, подбородок слишком узок, уши чересчур велики, ногти обкусаны. - Вот этого парнишку ты и будешь учить Первобытной истории, - продолжал Твиссел. - Разрази меня Время! - воскликнул Харлан. И как только он мог забыть? В нем сразу проснулся интерес к посетителю. - Здравствуйте! - повторил он с большим жаром, чем прежде. - Составь с ним расписание занятий, - сказал Твиссел, - было бы неплохо, если бы ты смог уделить ему два дня в неделю. Учи его сам, как знаешь. В этом я полностью полагаюсь на тебя. Если тебе понадобятся книги, пленки или старинные документы, которые можно найти в Вечности или достижимом для нас Времени, ты только скажи мне, и тебе их доставят. Ну как, справишься? Как всегда, он вдруг неизвестно откуда выудил зажженную сигарету, и воздух наполнился табачным дымом. Харлан закашлялся и, заметив, как судорожно скривился рот Ученика, понял, что тот охотно сделал бы то же самое, но не смеет. После ухода Твиссела Харлан заговорил: - Ну что ж, присаживайся... - он на мгновенье запнулся и затем решительно добавил: - Сынок. Присаживайся, сынок. Мой кабинет невелик, но он в твоем полном распоряжении. Харлану не терпелось поскорее приступить к занятиям. Подумать только, что он будет работать совершенно самостоятельно! Первобытная история всегда была для него чем-то вроде личной собственности. Ученик поднял глаза (кажется, впервые за все время) и, заикаясь, спросил: - Так, значит, вы - Техник? От доброжелательности и возбуждения, переполнявших Харлана, не осталось и следа. - Ну и что с того? - Нет, ничего, - пробормотал Купер, - просто я... - Разве вы не слышали, как Вычислитель Твиссел назвал меня Техником? - Д-да, сэр. - Решили, что это была обмолвка? Собственным ушам не поверили? - Н-нет, сэр. - Что вы там заикаетесь? Разучились говорить? - жестко спросил Харлан и почувствовал в глубине души укол совести. Купер мучительно покраснел. - Я не очень хорошо владею Единым межвременным языком, сэр? - Это еще почему? Сколько времени вы учитесь? - Меньше года, сэр. - Меньше года? Сколько же вам лет? - Двадцать четыре биогода, сэр. Харлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами: - То есть вы хотите сказать, что вас взяли в Вечность в возрасте двадцати трех лет? - Да, сэр. Харлан опустился на стул и сжал руки. Такие вещи попросту не делались. Самым подходящим для вступления в Вечность считался возраст в пятнадцать-шестнадцать лет. Что все это значит? Может быть, Твиссел придумал новый способ испытать его? - Садись и давай приступим. Твое полное имя и номер твоего Столетия? - Бринсли Шеридан Купер из 78-го, сэр, - заикаясь, ответил Ученик. Харлан немного смягчился. Это было близко, почти рядом. Всего на семнадцать веков раньше его собственного Столетия. Можно сказать, соседи во Времени. - Тебя интересует Первобытная история? - Я почти ничего о ней не знаю. Меня просил ею заняться Вычислитель Твиссел. - А чем ты еще занимаешься? - Математикой. Механикой Времени. Пока что я познакомился только с самыми основами. |
