– Тля!

Однако его поступок был недостоин внимания Сав Рида: всего одно слово на земном.

Он осторожно пошел через заполненный людьми порт, остро ощущая отсутствие телохранителя. Этим утром Дагмар Коллиер не явилась к оговоренному заранее месту встречи. Ему неизвестно было, что могло случиться с этим существом, но он отбросил мысль о ней, нетерпеливо пожав плечами. В конце концов, кого это интересует? Если Дагмар Коллиер пожелает сбежать с корабля раньше, чем закончится полет, то это не волнует никого, кроме самого этого существа. «Даксфлану» ее невостребованное жалованье будет на что потратить.

По пешеполосе навстречу ему решительно шел какой-то мужчина – немолодой: в его редеющих волосах седины было больше, чем темного цвета. Сав Рид окаменел.

Его Делм продолжал энергично шагать навстречу, а потом остановился на положенном расстоянии и наклонил голову.

– Родич, я вас приветствую.

Сав Риду удалось изобразить поклон.

– Как и я приветствую вас, родич и Делм. Мне удивительно видеть вас здесь, так далеко от Дома и семейства.

– Не более удивительно, – сухо отозвался его старейшина, – чем мне – видеть вас здесь, когда начальник порта сообщает мне, что «Даксфлан» отсутствует.

– Мы заняли орбиту примерно на уровне четвертой планеты, мой Делм. Нам было… удобнее… воспользоваться другим кораблем, чтобы доставить товар с «Даксфлана» на первую планету.

– Вот как. – Таам Оланек с холодной улыбкой протянул ему руку. – Прошу вас, пройдитесь со мной. Мне любопытно услышать об этом столь удобном способе. Вы передали свои грузы по субподрядам другим, Сав Рид?

Несколько шагов они шли молча.

– Возникла необходимость, – пробормотал наконец Сав Рид, – приобрести корабль, который бы служил шаттлом между «Даксфланом» и портом. Этот метод очень прост, сэр, и прекрасно работает.

– Должен ли я понять, – вопросил Племиа, – что вы по сути превратили «Даксфлан» в грузовой склад?

– Вот именно, – подтвердил Сав Рид, весьма довольный собой.

Его Делм глубоко вздохнул.

– Понятно. Простите за вопрос, родич, но такая покупка, как торговый корабль… Казалось бы, мне следовало заметить на своем столе столь крупный счет. Однако я его что-то не припоминаю.

Сав Рид торжествующе улыбнулся, не замечая тревоги на лице собеседника.

– Это была мелочь, сэр: нам не понадобилось прибегать к кредиту. Мы заплатили наличными.

– Наличными, – бесстрастно повторил Племиа. Секунду или две он шел молча, а потом вдруг резко выпрямился и крепче взял Сав Рида за руку. – Я только сейчас вспомнил, родич: вот о чем я хотел с вами поговорить. Я узнал от начальника порта, что члена вашей команды – некую Дагмар Коллиер – нашли мертвой в городе недалеко от порта.

– А, так вот куда оно делось, – спокойно отозвался Сав Рид. – А я-то гадал! Ну, оно всегда отличалось дурным характером.

– Вот как? – тихо переспросил Таам, с трудом проталкивая слова мимо вставшего в горле ледяного комка. – И давно ли Дагмар Коллиер служила вам, родич?

Сав Рид передернул плечами.

– Кажется, два или три полета.

– О! – Остановившись, Таам резко повернулся к своему собеседнику. – Сав Рид, умерла женщина, которая находилась на вашей службе последние четыре года! Неужели вы хотя бы не пойдете в участок, чтобы забрать ее тело и как подобает возвратить его ее близким?

На юном лице отразилось искреннее недоумение.

– Нет.