Еще триста лет назад во Франции или в Англии города разделяли гектары дикой природы, в которых, как и за тысячи лет до того, бродили непуганные звери. И тем не менее экспансия человека была уже неизбежна и неотвратима.

Сто лет назад, когда знаменитые европейские путешественники совершали последние великие географические открытия, в Европе природа практически исчезла и стала диковинной редкостью. Именно поэтому рассказы исследователей Африки так сильно потрясали воображение европейца девятнадцатого века. Уже простое посещение естественного мира природы стало чем‑то экзотическим, недоступным для подавляющего большинства людей, которые всю жизнь, от рождения до смерти, проводили в созданном человеком же окружении.

В двадцатом веке равновесие сместилось настолько, что теперь можно смело утверждать: природа как таковая исчезла. Дикие растения теперь сохраняют в оранжереях, диких животных – в зоопарках и цирках, то есть опять‑таки в искусственных сооружениях, созданных человеком как памятник некогда вездесущей девственной природе. Но животное в зоопарке, точно так же, как и человек в городе, живет не своей естественной жизнью.

Сегодня мы окружены человеком и его творениями. От человека некуда деться, он занял на планете каждый квадратный метр, а природа стала сказкой, мечтой о давным‑давно ушедшем мире".

* * *

Росс оторвала Эллиота от обеда.

– Это для вас, – сказала она, показывая на компьютер, стоявший рядом с антенной. – Опять тот ваш друг.

– Даже в джунглях телефон звонит не переставая, – усмехнулся Мунро.

Эллиот подошел к экрану. На нем появились слова:

КМПТР АНЛЗ ЯЗКА ОТРЦ НУЖНЫ ДПЛНТ ДННЫЕ МЖШЬ ПРДСТВИТЬ?

ККИЕ ДННЫЕ? – передал Эллиот.

ДПЛНТ АУДИОИНФО – ЗАПИСИ ЗВКВ.

«Смогу, если попадутся», – передал Эллиот:

СМГУ ЕСЛИ ППДТСЯ

ЗПСВАЙ ЧСТТУ 22‑50 000 ГЕРЦ – ЭТО ВЖНО.

«Понял», – ответил Эллиот:

ПНЯЛ.

Последовала пауза, потом на экране появилось:

КК ЭМИ?

Эллиот подумал и ответил:

ХРШО.

На экране зажглись непредусмотренные правилами слова:

ВСЕ ШЛТ ТБЕ ПРВТ.

Тотчас же связь прекратилась:

ПРДЧА ПРКРЩНА.

Последовала еще более долгая пауза.

Потом Симанз передал:

НВРЯТНАЯ НВСТЬ НШЕЛ МСС СВЕНСН.

Глава 2

МСС СВЕНСН

Сначала Эллиот не понял, о ком идет речь. Свенсн? Кто такой этот Свенсн? Может, это ошибка? Потом он сообразил: ну конечно, миссис Свенсон!

Та самая миссис Свенсон, которая нашла Эми, привезла ее в Америку и подарила Миннеаполисскому зоопарку. Та самая женщина, которая все эти недели провела на Борнео. Эллиот с нетерпением ждал, что еще сообщит Симанз.

ЕСЛИ БЫ МЫ ТЛКО ЗНЛИ ЧТО МАТЬ ЭМИ НЕ УБТА ТУЗЕМЦМИ.

Эллиот непонимающе уставился на сообщение. Ему всегда говорили, что мать Эми убили туземцы возле деревни Багиминди. Мать убили и съели, а Эми осиротела…

ЧТО ЭТО ЗНЧИТ?

МАТЬ БЛА МРТВА ЕЕ НЕ СЪЕЛИ.

Значит, туземцы не убивали мать Эми? Она была уже мертва?

ОБСНИ.

У СВЕНСН ЕСТЬ ФТГРФИЯ МЖНО ПРДАТЬ?

Эллиот дрожащими руками поспешно нажал несколько клавиш.