ПРДВАЙ.

Последовала пауза, показавшаяся Эллиоту бесконечно долгой, потом на экране стало появляться изображение, развертываясь сверху вниз. Еще задолго до окончания сканирования Эллиот понял, что изображено на экране.

На любительской фотографии был запечатлен труп гориллы с раздробленным черепом. Горилла лежала на спине на хорошо утрамбованном грунте, вероятно, в одном из поселений туземцев.

В тот момент у Эллиота возникло такое ощущение, как будто вдруг нашлось долгожданное решение задачи, которая мучила его столько месяцев. Если бы это случилось чуть раньше…

Изображение на экране померкло, потом исчезло совсем.

У Эллиота сразу возникли тысячи вопросов. Раздробленные черепа встречаются только в каньямафуге, далеком и, судя по всему, безлюдном уголке Конго, а Багиминди – это торговая деревушка на реке Лубула, больше чем в ста милях от кладбища костей. Как Эми и ее мертвая мать попали в Багиминди?

– У вас проблемы? – спросила Росс.

– Я не могу разобраться в последовательности событий. Мне нужно задать несколько…

– Прежде чем задавать вопросы, – перебила его Росс, – посмотрите еще раз весь последний сеанс связи. Все хранится в памяти компьютера.

Росс нажала на клавишу «повтор».

На экране снова появилась вся беседа Эллиота с Симанзом. Особое внимание Эллиота привлекла одна из последних фраз Симанза:

МАТЬ БЛА МРТВА ЕЕ НЕ СЪЕЛИ.

Почему не съели мать Эми? В этом регионе бассейна Конго мясо гориллы считалось вполне съедобным, даже деликатесом. Эллиот набрал вопрос.

ПЧМУ МАТЬ НЕ СЪЕЛИ?

ЭМИ / МАТЬ НЙДНЫ ПАТРЛЕМ МСТНОЙ АРМИИ ЧРЕЗ 5 ДНЕЙ ТРУП / ЭМИ ДСТВЛИ ДРВНЮ БАГИМИНДИ ДЛЯ ПРДЖИ ТУРИСТАМ. ТАМ ОКЗЛСЬ СВЕНСН.

Пять дней! Эллиот быстро набрал важный вопрос:

ГДЕ НШЛИ?

Отпет пришел тотчас:

НЕИЗВСТН РАЙОН КОНГО.

УТЧНИ.

ДТЛИ НЕИЗВСТНЫ.

После короткой паузы появилось дополнение:

ЕСТЬ ДРГИЕ ФТГРФИИ

ПРДВАЙ, – набрал Эллиот.

Экран сначала потемнел, а потом снова сверху донизу постепенно заполнился изображением. Теперь Эллиот мог увидеть раздробленный череп взрослой гориллы более крупным планом. А рядом с огромной головой мертвого животного на земле лежало крохотное черное существо с прижатыми к телу ручками и ножками, с открытым в крике ртом.

Эми.

* * *

Росс просмотрела весь сеанс связи еще несколько раз. Каждый просмотр завершался изображением крохотной Эми, зашедшейся в отчаянном крике.

– Не удивительно, что ее преследовали кошмары, – сказала Росс. – Должно быть, она видела, как убили ее мать.

– Что ж, – заметил Эллиот, – по крайней мере теперь мы можем быть уверены, что это не гориллы. Гориллы друг друга не убивают.

– Теперь, – возразила Росс, – мы вообще ни в чем не можем быть уверены.

* * *

Вечер 21 июня прошел настолько спокойно, что уже к десяти часам Росс распорядилась для экономии энергии отключить инфракрасное ночное освещение. Почти тотчас же в окружавших лагерь кустах послышались шорохи.

Мунро и Кахега взяли ружья на изготовку. Шорохи усилились, а потом раздались странные звуки – то ли вздохи, то ли тяжелое дыхание.

Эллиот тоже услышал эти звуки и похолодел: точно такие же были записаны на пленке погибшей первой конголезской экспедиции. Он включил магнитофон, поводил микрофоном из стороны в сторону. Все напряженно ждали, что будет дальше.

Однако в течение следующего часа ничего не произошло.