Мунро понимал, что и Эллиот и Росс растерялись. В экспедициях он не раз сталкивался с подобными ситуациями, особенно когда приходилось иметь дело с этими учеными и инженерами. Ученые всю жизнь корпели в лабораториях, можно сказать, в тепличных условиях. Рано или поздно они начинали верить, что весь мир так же комфортен, благоустроен и упорядочен, как и их лаборатории. Хотя в принципе они понимали, что на самом деле это не так, непосредственное столкновение с реальным миром, живущим по своим законам и равнодушным к ним, неизменно было тяжелым психическим потрясением. Мунро уже видел симптомы такого потрясения.

– Но ведь дураку понятно, – сказала Росс, – что наш «Фоккер» – не военная машина. Как они могут обстреливать гражданский самолет?

Мунро сочувственно взглянул на Росс и не стал объяснять, что во время конголезской войны гражданские самолеты сбивались всеми воюющими сторонами.

– Бывает, – коротко ответил он.

– А глушение? У этих ублюдков нет устройств для глушения. Наш сигнал забивают где‑то между моим передатчиком и спутниковым ретранслятором. Для этого нужен еще один спутник и…

Росс замолчала и нахмурилась.

– Надеюсь, вы не думали, что ребята из консорциума будут сидеть сложа руки? – сказал Мунро. – Проблема в другом: сможете ли вы вообще когда‑либо связаться с Хьюстоном? У вас в запасе есть какие‑нибудь контрмеры?

– Ну конечно, – ответила Росс. – Я могу закодировать пакетный сигнал, могу передавать оптические сигналы на инфракрасной несущей, могу подсоединиться к наземному кабелю… но в ближайшие несколько минут я не могу сделать ровным счетом ничего, а информация нужна нам сейчас. Наш план полетел ко всем чертям.

– Давайте разбираться с проблемами по очереди, – спокойно повторил Мунро.

Он видел растерянность Росс и понимал, что в таком состоянии она не способна разумно рассуждать. Кроме того, он знал, что и думать за Росс он не может, поэтому его задача состоит в том, чтобы ее успокоить.

По мнению Мунро, можно было уже считать, что экспедиция СТИЗР провалилась, потому что у них не оставалось никаких шансов опередить консорциум. Но Мунро не собирался сдаваться; он провел в тропические леса не одну экспедицию и по собственному опыту знал, что здесь всякое может случиться. Поэтому он сказал:

– Мы еще можем наверстать потерянное время.

– Наверстать? Каким образом?

– На север можно спуститься по Рагоре, – предложил он первое, что пришло в голову. – Очень быстрая река, по ней доберемся без проблем.

– Рагора слишком опасна.

– Нужно посмотреть на месте, – возразил Мунро, прекрасно зная, что права Росс.

Рагора очень опасная река, особенно в июне. Тем не менее Мунро старался говорить спокойно, рассудительно, убежденно.

– Мне предупредить остальных? – спросил наконец он.

– Да, – ответила Росс. – Давайте отсюда выбираться.

Издалека донесся звук разрыва очередной ракеты. Мунро быстро прошел в хвост «Фоккера» и сказал Кахеге:

– Готовь людей.

– Слушаюсь, босс, – отозвался Кахега.

По кругу пошла бутылка виски. Каждый носильщик отпил по большому глотку.

Эллиот почувствовал неладное:

– Что вы затеяли, черт возьми?

– Люди готовятся, – ответил Мунро.

– К чему готовятся? – потребовал уточнений Эллиот.

В этот момент к ним подошла нахмуренная Росс.

– Дальше мы пойдем пешком, – сказала она.

Эллиот бросил взгляд в иллюминатор:

– А где аэродром?

– Здесь нет аэродрома, – ответила Росс.