Картинка на проекционной нише сменилась, возникли красные и синие линии, обозначающие теплые и холодные воздушные массы, над материками поползли белые перья облаков.

    -  Видите? - вскричал Гильгоф. - Увеличить квадрат А5! Вот! Штормы зарождаются над океаном одновременно, у западных побережий обоих материков. За два часа, понимаете? Два! Вне зависимости от передвижений атмосферных фронтов, или как они там называются! Больше ничего необычного не заметили?

    -  Заметил, - мрачно сказал я. - Двадцать четвертая параллель, Северное полушарие. Грозы создаются искусственно, это ясно как день.

    -  Вот вам выводы: наше присутствие на Гермесе нежелательно, - провозгласил Гильгоф. - Человечеству вежливо дают понять, что мы залезли на чужую территорию. Пока Гермес являлся захолустнейшей аграрной планетой с минимальным населением, землян там терпели. А когда истинные хозяева Гермеса уяснили, что грозит масштабная экспансия, они сделали весьма прозрачный намек: или не бузите, или убирайтесь вон. Весь ужас в том, что Гермес является основой в стратегии Эвакуации, а мы не знаем, какими возможностями обладает потенциальный противник. Картина маслом: завтра мы высаживаем на планету несколько миллионов переселенцев, послезавтра обнаруживаем на Гермесе груду обугленных косточек бывших сограждан. Вы меня час назад спрашивали, что стряслось? Стрясся Гермес, будь он трижды неладен!

    -  Может, не все так плохо? - заикнулся я. - Направить все имеющиеся силы на исследования, попробовать договориться с Чужаками, если они на самом деле там живут…

    -  В том-то и проблема, что никто и никогда этих “Чужаков” в глаза не видывал, и они явно не горят желанием знакомиться с людьми! У нас остался месяц-полтора до начала переброски основных групп обеспечения и войск в систему Вольф 360 и полгода до начала массовой эвакуации. Человек живет на Гермесе сто двадцать лет. Как можно за несколько коротких месяцев сделать то, что не удалось за столетие?

    -  Веня, а вы попробуйте. Я в вас верю. Вы умный, а вдобавок еврей. Убойное сочетание.

    -  Если это шутка, то неудачная. Знаете, сколько народу в моем отделе биологической безопасности? Сорок шесть. Всего. Полную ответственность за Гермес Бибирев свалил на меня, денег и ресурсов предостаточно, обеспечение самое серьезное. Но не это главное - мне нужны не деньги, мне нужны идеи. А идей нет. Я в тупике.

    -  По-моему, идея номер один лежит на поверхности, - сказал я не раздумывая. - Нужно отыскать связующее звено между нами и Гермесом… Крылов его фамилия.

    Вениамин Борисович замер и посмотрел на меня поверх очков.

    -  Не хлопнуть ли нам по рюмашке? - неожиданно осведомился доктор. - Мне известна важнейшая государственная тайна: в баре комнаты отдыха Бибирев хранит свой запас армянского, одну бутылочку можно незаметно позаимствовать, у меня есть ключ…

    Я сразу понял, что Гильгофа посетила муза.

    * * *

    Оставшийся день прошел скучно, порадовало лишь представление Байрейтской оперы - давали “Нюрнбергских майстерзингеров” Рихарда Вагнера. До Бронзовой Комнаты высокое начальство добралось лишь к половине одиннадцатого вечера. Вокруг стола появился дополнительный ряд кресел - для секретарей, адъютантов, переводчиков и прочей мелкой шушеры вроде меня и Вени Гильгофа.