-  Чего? Чего-чего? Это как?

    -  Да вот так. Был homo sapiens, а теперь - черт-те что и сбоку бантик.

    -  Не понимаю! Русланыч обзавелся хоботом и плавником на спине? Рогами и копытами?

    -  Если бы я сам хоть что-то понимал… Не беспокойтесь, свою обаятельную внешность Крылов сохранил целиком и полностью, все девицы в отделе от него млеют. Когда он их не пугает до полусмерти своими безобразными выходками… Скажем так: начинка другая.

    -  Б-р-р… - Я помотал головой. - Поточнее можно? Какая начинка?

    -  Генетическая. За месяц он произвольно изменил свой хромосомный набор, всю информацию в ДНК-РНК и большинство белков. Скажете, что это невозможно? Верно, невозможно. Однако хромосом у него сейчас не сорок шесть, а девятьсот двадцать.

    -  Сколько?

    -  Уши не моете, капитан? - внезапно рассердился Гильгоф. Он всегда злится, когда сталкивается с неразрешимой загадкой. - Сказал же - девятьсот двадцать! В два десятка раз больше, чем положено от природы. И это еще не финал, изменения на клеточном уровне продолжаются. Вообразите, мы поставили в тупик даже “Птолемея”: искусственный интеллект уверяет, что ничего похожего не может быть потому, что не может быть никогда. Очаровательное объяснение.

    -  Ну знаете, доктор… - Я лишь руками развел. - Жить становится все интереснее!

    -  Точно! Причем личность Коленьки изменениям не подверглась, разум у него свой собственный, психиатрическая экспертиза доказала абсолютную вменяемость. Он ужасно расстраивается из-за столь пристального внимания к своей персоне, поэтому я с одобрения Бибирева решил человека лишний раз не травмировать и просто наблюдать, что будет дальше. Кое-какие догадки, впрочем, имеются - я убежден, что Крылов подцепил на Гермесе некий вирус, запустивший механизм генетической перестройки организма. Но выделить этот вирус у нас не получилось, как ни старались.

    -  Разве подобные вирусы существуют?

    -  Откуда я знаю? Теоретически их можно создать искусственно, но при всех нынешних достижениях в биологии и генной инженерии наша цивилизация доселе на это не способна. Вот и думайте теперь о связи между Дорогами на Гермесе, тамошним некрополем и стремительно превращающимся неизвестно в кого господином Крыловым. Причем сам Коленька теперь не испытывает никаких особых неудобств - самочувствие в норме, только кушать приходится больше. Учтите, сам он почти ничего не знает - результаты исследований тканей мы скрываем, говорим, что диагноз пока не поставлен. Еще удавится с горя…

    -  Надеюсь, это не заразно? - невесело усмехнулся я. ~ Спешу успокоить, никакой опасности нет. Но история темная, согласитесь.

    -  Более чем. И какие же выводы?

    -  Не самые приятные. Кроме того, надо вспомнить о некоторых других настораживающих и абсолютно необъяснимых чудесах. Я вам еще не надоел?

    -  Отчего же, обожаю, когда мне рассказывают гадости. У вас отлично получается, Веня.

    -  Рад, что вы цените мои скромные таланты. Итак, возвращаемся к Гермесу. За сто двадцать лет наблюдений человек выяснил, что климат на данной планете исключительно стабилен, солнечное тепло распределяется равномерно, серьезные ураганы отмечаются редко. И вдруг, начиная с этого лета, оба материка подверглись нескольким… назовем так: атмосферным ударам. Мощнейшие грозы, резкое понижение температуры в зоне циклона, и почему-то легкие подземные толчки от половины балла по Рихтеру до двух.