Кейт почувствовал некоторую неловкость и смущённо пробормотал:

    -  Ну, я полагал… я был уверен, что ты согласишься. Ведь если затея с лекарями не выгорит, другого выхода у нас просто нет. Я и сам не в восторге от перспективы три дня провести в море, а потом ещё дней пять или шесть потратить на поездку из Канабры в Палланту.

    -  И в конце концов лицом к лицу встретиться с соперником, - произнесла Джейн с немалой долей злорадства; эта мысль её явно позабавила. - Причём на его территории. Потрясное будет зрелище - ибрийский король и ирландский выскочка. Интересно, что вы скажете друг другу при встрече? Или сразу полезете драться?

    -  Прекрати, - сказал Кейт. - Совсем не остроумно.

    Прицелившись, он выбросил окурок в открытое окно и лишь затем сообразил, что этого делать не следовало.

    -  Очень культурно, - прокомментировала Джейн.

    -  Действительно глупо, - согласился Кейт. - Я на секунду вышел из себя.

    -  Из-за моего дурацкого замечания? Но ведь я просто пошутила.

    -  В твоих словах больше правды, чем тебе кажется, - сказал он, удобнее устраиваясь в постели. - Я бы с огромным удовольствием надавал Флавиану по морде…

    -  Ну и зря. Вы с ним, скорее, товарищи по несчастью, нежели соперники. Марика водит вас обоих за нос, а сама спит с Алисой. Так что твой гнев направлен не по адресу. Если у тебя так чешутся руки…

    -  Пожалуйста, Джейн, перестань, - простонал Кейт. - Не впутывай сюда Алису. У Марики с ней несерьёзно, это лишь детские шалости.

    -  Ты так считаешь?

    -  Да, я так считаю. Я уверен в этом, убеждён. Марику привлекают мужчины, и… В общем, я знаю, что она любит меня. Может, она сама ещё не разобралась в своих чувствах, зато я разобрался. У меня всё-таки есть опыт по части женщин. И если бы я захотел, Марика давно была бы моей… Вернее, - поправился он, - я, конечно, хотел этого. Но всегда сдерживал себя. Не был достаточно настойчивым.

    -  Даже так? - Джейн пристально посмотрела на него. - Весьма любопытно. С чего вдруг такая щепетильность? Что тебя останавливало?

    -  Страх потерять её, - просто ответил Кейт. - Я знал, что рано или поздно наша связь закончится, поэтому боялся и начинать.

    -  Идиотская логика! - фыркнула сестра.

    -  Идиотская, - подтвердил Кейт. - Но логика. Ты была совершенно права: я - ирландский выскочка. Смазливый, умный, образованный, из богатой и влиятельной семьи… но, тем не менее, выскочка. А Марика - принцесса. Она дочь князя и сестра князя. Её брат - будущий император или, по меньшей мере, король. Марика не властна над своей личной жизнью, и выбор её будущего мужа - вопрос политической целесообразности, а не сердечной привязанности. Даже при всём желании она не сможет выйти за меня замуж.

    -  Гм… С каких это пор ты начал думать о браке?

    -  С того момента, как повстречал Марику. Я сразу понял, что она… особенная. Совсем не такая, как те девушки, которые были у меня прежде. Я хочу от неё гораздо большего, чем банальной близости. Этого слишком мало, я этим не удовлетворюсь. Мне нужна она вся - целиком и на всю жизнь. А мысль о коротком романе с ней кажется мне кощунственной… только не смейся, пожалуйста.

    -  Я не смеюсь, - мягко произнесла Джейн.