-  Я не смеюсь, - мягко произнесла Джейн. - В этом нет ничего смешного. Это… это так трогательно… И очень грустно.

    Кейт отвернулся, чтобы не видеть сочувственного взгляда сестры, и задул свечу на тумбе.

    -  Спокойной ночи, Джейн, - сказал он.

    -  Спокойной ночи, Кейт, - ответила она.

    Глава 17

    В поместье Буковича они прибыли на закате. Эндре Миятович сразу же вернулся домой, а Стэну пришлось задержаться - он не мог пренебречь своими обязанностями предводителя и должен был лично убедиться, что войско как следует размещено на ночь. Затем Стэн ещё целый час провёл вместе с другими князьями и военачальниками за праздничным столом - долг хозяина предписывал Йеньо Буковичу оказать столь высоким гостям достойный приём. Он тоже не мог пренебречь своими обязанностями.

    Лишь когда пир закончился, высокие гости разошлись по отведённым им комнатам, а в расположившемся у стен замка лагере был объявлен отбой, Стэн получил долгожданную свободу. Йеньо Букович провёл его в свои покои (которые, как было объявлено загодя, он предоставил в распоряжение князя Мышковицкого), без лишних вопросов открыл портал и осведомился, по какой «нити» его следует вызывать в случае непредвиденных обстоятельств. Стэн не рискнул показывать ему «нить», ведущую в Зал Совета (хотя по одной лишь «нити» определить местонахождение портала невозможно), поэтому сказал, что все сообщения следует посылать через портал Анте Стоичкова. На вопрос же, когда следует ожидать его возвращения, Стэн ответил, что лишь к утру. Больше вопросов не было, и Букович деликатно удалился, предупредив напоследок, что спит он чутко, а потому «громко» звать его не надо.

    Оставшись в комнате один, Стэн задумался, в нерешительности глядя на открытый портал. Полтора часа назад Стоичков передал через Буковича следующее распоряжение: «Собираемся в полтретьего. Ступай отоспись у сестры. Она тебя ждёт». Смысл послания был предельно ясен: уже зная о разнице в течении времени, Стоичков предлагал ему воспользоваться этим, чтобы отдохнуть перед началом заседания Совета. Мысль была дельная - тем более что завтра с утра (хоть и не так рано, как сегодня) Стэн должен был снова двинуться в путь.

    Тем не менее, он колебался. После тревожной ночи и трудного дня ему очень хотелось спать, он чувствовал невероятную усталость - но, вместе с тем, его не вдохновляла перспектива встречи с бывшим любовником матери…

    «Чёрт возьми! - вдруг разозлился Стэн. - Что я как дитя малое?! С какой стати я робею? И перед кем робею - перед стариком, которого ещё в глаза не видел? Может, у него хватит ума не показываться, пока я буду там…»

    Приняв такое решение, он послал через портал вызов.

    «Стэн! Наконец-то! - тотчас отозвалась Марика; мысленные слова летели быстро, накладываясь друг на друга. Ответ сестры шёл по другой „нити“; Стэн тотчас „ухватился“ за неё и отпустил старую „нить“, ведущую к древнему порталу Коннора МакКоя. - А я уж тебя заждалась… Сейчас, минуточку, открываю».

    «Постой! Рядом нет твоего… э-э… отца?»

    «Нет, не беспокойся. Он ещё в Лондоне».

    Стэн вспомнил, что при последней их встрече Марика вскользь упомянула о поездке её отца в какой-то Лондон.

    «Поразительно, - подумал он про себя. - Тут такое происходит, а она даже не вызвала его обратно. Но почему? Чтобы не встревожить Хранителей?… Вот так самообладание! Выходит, Миятович прав: я плохо знаю собственную сестру…»

    Спустя минуту Марика вновь отозвалась.