Марика повернулась к нему и спросила:

    -  Мне оставить тебя? Когда придёт время, я разбужу. Спи спокойно.

    -  Не уходи, - попросил Стэн. - Побудь со мной, пока я не засну.

    -  Хорошо, - с готовностью согласилась Марика и села в ногах постели.

    Полы её коротенького халата слегка разошлись, открыв взору красивые бёдра. Стэн торопливо отвёл взгляд и перевернулся на другой бок, чтобы не поддаваться соблазну смотреть на наготу сестры.

    «Определённо, - подумал он. - Такая одежда - сплошное бесстыдство».

    А вслух произнёс:

    -  Очень милая комната. Ты совсем неплохо устроилась.

    -  Это спальня Алисы, - сказала Марика. - А моя по соседству. Но чаще я ночую здесь.

    -  Так почему… - Стэн приподнялся, однако сестра жестом велела ему лечь.

    -  Не беспокойся, всё в порядке. Алиса не будет возражать, она всё поймёт. Ведь чтобы пройти ко мне, нужно выходить в коридор. А сейчас день, и нас могут заметить. К тому же тебе лучше оставаться возле портала. Мало ли что произойдёт.

    -  Твоя подруга точно не будет против? - для успокоения совести переспросил Стэн, вновь расслабляясь.

    -  Точно, - кивнула Марика и почему-то ухмыльнулась. - Алису это только позабавит: наконец-то в её постели спит мужчина!

    Последнее замечание не понравилось Стэну: уж больно двусмысленно оно прозвучало, а сестра при этом ещё как-то странно улыбалась. Хотя, возможно, она просто имела в виду, что Алисе давно пора замуж.

    С другой стороны, продолжал размышлять Стэн, всё глубже погружаясь в полудрёму, Марика ясно дала ему понять, что Алиса не из тех девушек, которые водят к себе мужчин. То есть, она порядочная. А если добавить к этому как бы обронённое вскользь замечание, что Марика чаще спит здесь, чем у себя, то можно подумать, что она пытается предупредить его расспросы о том парне, слуге Хранителей… как его зовут - Кей, что ли? Дескать, я постоянно ночую с кузиной, она порядочная, я - тоже, мужчин мы к себе не подпускаем…

    Стэн всё ещё решал, с чего начать этот непростой разговор, когда сон окончательно одолел его.

    * * *

    В отличие от предыдущей ночи, Стэн спал крепко и спокойно, без тревожных сновидений. Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Правда, всё его тело немного ломило - но это было неизбежным последствием четырёх дней, проведённых в седле.

    Приподнявшись, Стэн огляделся по сторонам. Белый шар под потолком не горел, снаружи, судя по всему, уже вечерело, поэтому в комнате царил полумрак. Марики рядом не было.

    В первый момент Стэн испугался, что проспал всё на свете, но потом успокоился, вспомнив, что в этом мире время течёт почти вдвое быстрее. В любом случае, Марика разбудила бы его в срок. А если не она, так собратья по Совету. Уж Стоичков наверняка знает, где он сейчас находится, и также знает, по какой «нити» посылать ему вызов.

    Стэн выбрался из постели и прошёл в ванную. Свет там горел - наверное, Марика специально оставила его включённым. Кроме лохани и унитаза, в ванной была ещё белая раковина, догадаться о назначении которой было совсем нетрудно. Стэн наугад повернул ручку с синим колпачком, и из блестящей трубки в раковину полилась холодная вода. Он умылся, перекрыл воду, а затем проверил в работе унитаз. Удовлетворённый первым опытом, Стэн вернулся в спальню и принялся не спеша одеваться.