В смежной комнате находился лишь один человек - и этот человек мигом почуял «прощупыванье». Марика приоткрыла дверь и увидела молоденькую смуглолицую девушку лет четырнадцати, которая в этот самый момент поднималась с кресла; в руках она держала пяльцы с вышивкой. Девушку окружала особая аура, присущая всем Коннорам. По этой ауре они узнавали своих .

    Уже без всякого стеснения Марика выскользнула из спальни и закрыла за собой дверь. Отложив пяльцы в сторону, девушка почтительно поклонилась.

    -  Добрый день, княжна, я к вашим услугам, - сказала она по-славонски, но с сильным ибрийским акцентом. - Мне велено было ждать здесь, пока вы не проснётесь.

    «Точно Ибрия. И наверняка, Флорешти», - подумала Марика, с интересом разглядывая девушку, которую никак не могла припомнить, хотя прежде считала, что знает в лицо всех молодых Конноров Ибрии.

    -  Мы можем говорить по-ибрийски, - сказала она, переходя на этот язык, которым владела не то что в совершенстве, но уж во всяком случае лучше, чем её собеседница - славонским.

    Девушка немного смутилась под её пристальным взглядом и торопливо произнесла:

    -  Вы находитесь в Ибрии, княжна. Это королевская резиденция Флорешти. А меня зовут Марчия Струдза, я дочь Аурелиана Струдзы, управляющего Флорешти.

    -  Так вот оно что! - негромко воскликнула Марика, а в мыслях выругала себя за несообразительность. - Теперь ясно, почему я не могла тебя вспомнить. Ведь мы ещё ни разу не виделись. Ты сестра Флавиана!

    Марчия в растерянности опустила глаза.

    -  Об этом нельзя говорить…

    Марика подошла ближе и протянула было руки с намерением обнять девушку, но едва не споткнулась, наступив на подол своего платья. Её плечи и грудь обнажились.

    -  Ах! - виновато сказала Марчия. - Какая же я невнимательная! Извините, княжна. Давайте я вам помогу.

    При содействии Марчии дело пошло на лад, и через каких-нибудь пять минут платье сидело на Марике, как влитое. Пройдясь по комнате и посмотрев на себя в зеркало, она вернулась к ожидавшей её приговора девушке и сказала:

    -  Большое спасибо. Отличная работа.

    -  Рада вам служить, княжна, - ответила Марчия.

    Марика вздохнула, взяла её за руки и ласково посмотрела ей в глаза.

    -  Нет, так не пойдёт. Это совсем не годится. Мы с тобой Конноры, мы почти сверстницы - ты лишь на пару лет моложе меня. Мы, в конце концов, обе знатного рода. Зачем же такие церемонии? Называй меня Марикой.

    -  Но ведь вы княжна, - робко возразила Марчия. - К тому же, говорят, вы наша будущая королева.

    -  А ты - сестра короля.

    -  Но… нельзя…

    -  Никаких «но»! - решительно заявила Марика и обняла Марчию. - И никаких «нельзя». Флавиан мне не указ. Для меня ты его сестра, поэтому не смей вести себя со мной, как служанка. Если угодно, расценивай это, как приказ. Понятно?

    -  Да, - тихо ответила девушка.

    -  Вот и хорошо, теперь мы подруги, - сказала Марика, расцеловала её в обе щеки и отстранилась. - По имени и на «ты», имей в виду. Да, кстати. Вместе со мной прибыл один пожилой господин… - Она замялась, не зная, как назвать своего отца.

    -  Домул Энри? - В ибрийском языке не было мягкого, придыхательного «г»; Марчия не стала заменять его на «х» или твёрдое, звонкое «г», а просто не произнесла первую букву в имени «Генри».