Некоторое время Марика молча смотрела на него, колеблясь, потом сказала:

    -  Я могла бы ответить «да» и тем самым вытянуть из вас несколько лишних фактов, прежде чем вы раскрыли бы мой блеф. Но я хочу, чтобы между нами было доверие, поэтому отвечаю: «нет». Я ничего не знала и не водила вас за нос. Скорее, это вы с Джейн дурачили меня. Только после разговора с тобой, когда ты здорово напугал меня своими намёками, я обратилась к старшим - а вот они кое-что слышали и о Хранителях, и о Запрете. Эти сведения они держали в секрете.

    -  Тогда почему здесь их нет? - осведомился Кейт. - Я ожидал, что по прибытии на нас набросится целая толпа Конноров во главе с твоим братом.

    -  В этом нет необходимости. Всё, что нам нужно от вас, могу узнать и я сама. Я убедила старших, что так будет лучше. В конце концов, мы с вами хорошо знаем друг друга, и нам легче будет найти общий язык.

    -  А ещё лучше мы знаем Алису, - отозвалась Джейн. - Я бы охотнее побеседовала с ней.

    Опасаясь, что такие слова, к тому же произнесённые вызывающим тоном, оскорбят Марику, Кейт поспешил вмешаться:

    -  Между прочим, где Алиса? Если ты получила моё письмо, то должна…

    -  Всё в порядке, - ответила Марика. - И Алиса, и мой отец в безопасности.

    -  Здесь? В этом мире?

    -  Да. В Норвике мы сообщили, что отправляемся путешествовать, и отец оставил поместье на попечение Брайана.

    -  Очень разумно с вашей стороны, - одобрил Кейт. Он почувствовал огромное облегчение.

    -  И всё же, - настаивала Джейн. - Почему здесь нет Алисы?

    -  Так нужно, - твёрдо ответила Марика. - И хватит про Алису. Поговорим лучше о вас. Хоть вы и Хранители, я не чувствую вашей магической силы. Вы можете показать её?

    Джейн коротко рассмеялась. Марика с удивлением посмотрела на неё:

    -  Что я сказала смешного?

    -  Ничего, - торопливо ответил Кейт. - Ничего смешного, просто возникло забавное недоразумение. У нас нет никакой магической силы. Её нет ни у кого из Хранителей.

    -  Как же так? - произнесла Марика недоверчиво. - Разве вы не колдуны?

    -  Не больше, чем… - По привычке Кейт едва не сказал: «не больше, чем ты». - Не больше, чем другие люди в нашем мире. Мы не колдуны в том смысле, что обладаем какой-то особой силой, заключённой в нас самих. Вся наша сила - в наших знаниях.

    Не видя, чем это может повредить, Кейт вкратце поведал Марике о высокоразвитой древней цивилизации, существовавшей в ином, ныне потерянном мире, и три с половиной тысячи лет назад погибшей по неизвестным теперь причинам. Рассказал о том, как горстка уцелевших в Великой Катастрофе Древних переселилась в их мир и ассимилировала среди местного населения; как Древние передали своим потомкам знания, которые ещё могли передать; как впоследствии эти потомки создали тайную организацию Хранителей, призванную сохранить древние знания для будущего; как Хранители из поколения в поколение теряли наследие предков, но всё же сумели сберечь кое-какие крохи; как в последние два-три столетия общий уровень развития науки и техники позволил избежать дальнейшей потери знаний, а потом начался обратный процесс - их развития, систематизации, восстановления прежде утерянного…

    Марика слушала его с потрясённым видом.