– Ты ведь поблагодарил ее за гостеприимство?

Дилан кивнул с видом оскорбленной невинности:

– Ну разумеется! – Они помолчали немного, и сын спросил отца: – Скажи… он был?..

– Нет, – откликнулся Крейг. – Я его не видел.

– Значит, он на маминой работе.

– Наверное.

Дилан кивнул так, будто понял о жизни что-то важное.

Всю дорогу до дома мальчик молчал.

26

Сон выдался прозаичнее некуда: в нем Мэтьюз намеренно остался на работе допоздна, большую часть дня прячась у себя в офисе, никого не видя, не отвечая на звонки. В середине дня он ускользнул-таки, но по дороге домой завернул в бар и нализался до чертиков…

…Или это был не сон?

Или это было на самом деле?

Остин не был уверен.

Разбудив Рэйчел, он спросил, какой сегодня день. Среда – не вторник, как ожидалось.

Что ж, может, и впрямь было. А может, он увидел сон о том, что было…

У него слегка болела голова, а в ту секунду, когда он попытался сесть, интенсивность боли возросла десятикратно. Похмелье? Остин не был уверен. В любом случае на десять часов было запланировано закрытое заседание совета; необходимо там присутствовать. Патов не планировал посещать мероприятие (спасибо, Господи, за маленькие поблажки), и Мэтьюз задавался вопросом, стоит ли попытаться поговорить с членами совета об отставке консультанта. Конференц-зал был обвешан микрофонами и находился под постоянным видеонаблюдением, но Мэтьюз сомневался, что прямо-таки каждая минута в каждом зале контролируется. Был шанс, что Патов не узнает о дискуссии, по крайней мере, узнает не сразу.

Кроме того, а что, собственно, такого?..

Действия нанятых советом консультантов – вполне разумная тема для обсуждения.

Однако Патов поступал неразумно.

Ничто в нынешней ситуации не казалось разумным, и Мэтьюз не мог избавиться от ощущения, что обсуждать консультанта за его спиной – опасно.

Рэйчел уже снова уснула, и он принял долгий горячий душ, оделся, сварил себе на завтрак крепкий кофе и направился в офис.

На встречу пришли только трое членов совета, и все они выглядели плохо. Бледные, дрожащие, с мешками под глазами, они вошли в конференц-зал, как будто присутствовали на похоронах матерей. Их нового участника, Дэниела Лу, нигде не было видно, и когда Мэтьюз спросил, знает ли кто-нибудь, приедет ли Лу или что с ним случилось, остальные подозрительно смолчали в ответ. Рука Хогарта Пакенло дрожала, когда он взял стакан с водой и сделал глоток. Казалось очевидным, что они все уже столкнулись с консультантом, но как это произошло и что им сказал Патов, осталось загадкой. Остин хотел спросить, но побоялся и решил в кои-то веки сам, без чужих соплей, провести заседание.

– Восславим ли мы Ральфа сегодня? – спросил он перед началом, но шутку никто не оценил, и Мэтьюз зажмурился, думая: «Да кто меня за язык-то тянул». Похоже, для этих запуганных мужчин любое упоминание консультанта, даже такое вот косвенное, – головная боль. Теперь с ними будет только труднее работать.

У Остина была заранее прописана программа доклада, и он следовал ей первые десять минут, но его разум то и дело блуждал, а остальная троица, как оказалось, сегодня имела еще меньший запас внимания, чем он. Наконец Мэтьюз скомкал бумаги в кулаке и бросил:

– Давайте начистоту. Если вы все и дальше собираетесь не замечать слона в посудной лавке, что ж, я замечу за всех нас. – Он перевел дыхание. – Мы совершили серьезнейшую ошибку, наняв «БФГ», и мне искренне жаль, что я порекомендовал их.

– Я предлагаю перенести это заседание, – протараторил Митчелл Локхарт. От обычно присущей ему грубости и властности не осталось и следа.