Консультант в малиновом галстуке-бабочке, гармонирующем с оттенком заляпанных кровью стен и пола, кивнул ему.

– Спасибо, что пришли на эту встречу.

– Это не встреча, – отрезал Крейг. – Забудьте.

– Но ведь сама жизнь не что иное, как серия встреч. Вот я и организовал еще одну, чтобы обсудить гложущую вас зависть по поводу восхождения мистера Аллена на пост генерального директора и определить, не повлияет ли это чувство на вашу продуктивность. Завидовать кому-то – значит ставить под угрозу будущее своего авторитета в коллективе…

– Я ни капельки ему не завидую, – отрезал Крейг.

– Но так ли это на самом деле?

Крейг посмотрел на Патова с зарождающимся пониманием. Повышение Фила было не чем иным, как тактическим ходом со стороны консультанта, способом вбить клин между ним и его другом. Вдвоем они, вероятно, были ближе всего к прямой угрозе благополучию «БФГ», и враг предпринял согласованные усилия, чтобы разрушить их союз.

Но почему Фил уступил? Как он мог оказаться настолько слабым?

Он не мог не чувствовать разочарования, гадая, откуда Патов узнал, что Фил – более слабое звено. Сам он ни за что бы не клюнул на карьерную удочку, заброшенную «БФГ».

– Я рад за него, – сказал Крейг, глядя консультанту в глаза. – Надеюсь, сотрудник из рабочего коллектива на должности управленца сможет повести «КомПрод» в наилучшем направлении из возможных.

– Эту надежду мы все разделяем. – Без плавного перехода консультант обратился к делам насущным: – Начиная со следующей недели мы переходим на ночной график. Было установлено, что таким образом сократится время, затрачиваемое сотрудниками в дороге на работу. Представьте только, добираться сюда по свободным дорогам… можно позабыть о проблеме часов пик и связанных с ней опозданиях. Также это сильно снизит расходы на электроэнергию, поскольку «КомПрод» будет работать в непиковые часы. Это обеспечит компании более низкие ставки на коммунальные услуги.

– Но мы будем работать по ночам не поэтому, – сказал Крейг.

– Верно, – мигом признал консультант. – Причина в другом.

– Пытаетесь выкурить отсюда последних выживших? Со мной такой номер у вас не пройдет. Я никуда не денусь.

– Для того чтобы избавиться от вас, есть гораздо более эффективные методы, и я бы ими не побрезговал.

Крейг окинул взглядом кровь – красные пятна на стенах, липкие лужи под подошвами – и не дрогнул.

– Вам меня не запугать.

– Я и не пытаюсь, – невинно сказал консультант.

– Так зачем вам все это? Вы разрушили эту компанию. Сколько людей умерло…

– Люди умирают повсюду каждый день. Такова жизнь.

– Вы не причинили такого ущерба ни одной из компаний из списка «Форбс» из числа тех, что к вам обратились.

Патов будто бы призадумался.

– Мы делаем то, что лучше для каждого отдельного бизнеса, исходя из потребностей, ресурсов, финансового положения и целого ряда переменных.

– Вы ходили в школу моего сына. Донимали мою жену на ее работе…

– Мы тщательны. – Он повернулся в кресле и посмотрел в окно. – Это самое печальное время, – сказал он тихо, – когда все затихает, подходит к концу. – Казалось, Патов говорил больше сам с собой, чем с Крейгом. – Честно говоря, я думал, что здесь есть реальный шанс. Реальная возможность оптимизировать все операции – и создать идеальную компанию. – Повернувшись в кресле назад к нему, консультант потряс головой, будто выказывая столь несвойственную ему неуверенность. – Может, не все потеряно, – добавил он. – Я, пожалуй, забегаю вперед, тороплю события.