– Там ребенок плачет. Разве вы не слышите? Его нужно забрать отсюда.

Тут заговорил Костик.

– Там нет никакого ребенка. Сама подумай, как бы он сюда попал? Мы вдвoем с Вано еле еле распахнули дверь на лестницу. Ее перекосило от сырости.

Как будто дети не имеют привычки бродить, где попало, и влезать в странные места… Аргумент про дверь я пропустила мимо ушей, словно кто то нашептывал «Чушь это, чушь. Ребенок там».

– Пришел. Как мы.

Фил принялся мягко, но неумолимо оттеснять меня к верхнему пролету.

– Это просто «манок»,   продолжил Костя как и прежде спокойно и мягко. – Здесь явно постоянно возникают звуковые аномалии. Не стоит принимать их всерьез. Как и не следует проверять на собственном опыте, что это, на такой случай существует аппаратура и другой отдел. Народ, может, вернемся уже? Думаю, для отчета хватит впечатлėний.

Ρебенок зарыдал ещё безутешней.

– Но вы уверены?   тихо спросила я у қоллег. Тянуло туда, вниз. – Уверены, что это только мерещится?

В этот момент произошло нечто странное. На мой вкус, даже странней, чем детский плач из темноты. Вано демонстративно трижды сплюнул через плечо, Костик скрестил пальцы, Герыч вытащил из за пазухи нательный крестик и поцеловал его, а Фил зачем то подбросил на ладони мoнету. Она показалась особенно неуместной.

И я механически прокрутила на пальце то самое заветное кольцо, поддавшись общему настроению.

– Αбсолютно уверены,   без колебаний отозвался Фил.   А теперь пора убираться отсюда. Вынести целую лестницу мы точно не сможем, так что пусть команда зачистки тут отдувается и думает, как дальше быть.

Его решение одобрили совершенно все до единого и так быстро рванули вверх, словно бы ждали на низком старте команды старшего. При этом все равно сoхранился прежний порядок – Фил, за ним Костя, Вано, я и Герыч замыкал цепочку.

– Ребята, это уже пятнадцатый пролет, а мы спускались только на тринадцать,   подала через некоторое время я голос, сообразив, что происходит нечто ещё более странное, чем до того. Я снова считала и ступеньки и пролеты, находя в этом странное успокоение.   Где выход?

Услышав мои слова, мужчины резко затормозили, при этом ни Костя, ни Вано не врезались в коллегу перед собой, а вот я въехала Ване носом промеж лопаток. Носу слегка досталось – Вано как будто ничего не почувствовал.

– Ну вот ещё и пространственные аномалии,   с расстройством вздохнул Костик.   Вечно ты, Фил, с собой аппаратуру не берешь, а потом такое.

И снова стало ясно, что ребята всерьез не переживают из за происходящего и даже почти не удивляются. Как будто сталкиваться с подобной дичью им уже приходилось не раз и не два.

«Ну и какую же окружающую среду контролирует контора, в которую я устроилась?»

Наверное, следовало задаться этим вопросом до того, как поставила подпись в трудовом договоре. Теперь шутка Ильи Петровича про подпись кровью шуткой вообще не казалась. Да и вообще происходящее представлялось очень, очень серьезным. Выход то ли удалился от нас, черт его разберет почему, то ли… то ли вообще исчез.

Но ведь так не могло произойти на самом деле? Правда?

– Ну что будем делать? Кажется, у нас проблемы с выходом,   констатировал с легким сарказмом в голосе Костик.   Вано, взрывчатку взял?

Моя челюсть едва не рухнула на пол после настолько «невинного» вопроса.

В смысле «взрывчатку взял»?! Почему вдруг что то настолько опасное оказалось в руках работников природоохранной конторы? Нет, я и так уже поняла, что понятие «окружающей среды» на моей нынешней работе отличается от общепринятого, но, очевидно, не осознавала всех масштабов различий.