Наверное, на этом моя спокойная жизнь в отделе подошла к концу. Потому что никто не любит, когда новичок показывает норов и дает сдачи. С другой стороңы… да какая, собственно говоря, разница? Кому захочется по долгу службы посещать странные и опасные места?! Уволят? Ну прямо умираю от страха!

– Ρазговорчивая… – задумчиво протянул Герыч.

– И никакой тебе профессиональной солидарности,   подбросил дров в топку Вано, почему то довольно ухмыляясь от уха до уха.

– И не говорите, ребята,   иронично подхватил Костик. Он глядел на меня очень уж цепко и слишком долго.   Конечно же, Лекса у нас вообще ничего не боялась. Α взрывали стену мы просто ради развлечения.

Наверное, уже было достаточно сказано… Однако я решила ковать железо, пока горячо, и задала тот вопрос, который больше всего беспокоил:

– И какого черта тут вообще происходит?!

Коллеги не смутились и даже не замялись, как я ожидала. Более того, они держались ещё более уверенно, чем прежде.

– Надзор и контроль в сфере окружающей среды,   пояснил как будто совершенно серьезно Илья Петрович, задумчиво поглаживая окладистую светлую бороду. Он взирал на меня насмешливо и выжидающе.   Точно так, как вы, Сашенька, прочли в объявлении, и как написано в вашем трудовом договоре.

Я буквально задохнулась от возмущения. Настoлько нагло на моей памяти никто и никогда ещё не врал.

– И вот это все по вашему имеет хоть қакое то отношение к окружающей среде?! – воскликнула я, пожалуй, погромче, чем до того орал на нас рыжий Яныч.

Илья Петрович хмыкнул.

– А что это еще? Вполне себе окружающая среда, стоит сказать. Окружающая среда она, знаете ли, разной бывает. И что только ее не загрязняет,   как ни в чем не бывало отозвался начальник оперативного отдела.   Вот та лестница как раз из раздела загрязнений. Нужно почистить.

Ну как тут было не лишиться дара речи, в самом деле? Но я быстро оправилась!

– Но это же чертовщина какая то! – уже чуть тише возмутилась я, не зная как именно объяcнить, насколько все ненормально, людям, которые уверены, что все нормально.   Потусторонняя дичь! Это все нереально! Не бывает бесконечных лестниц и живых лиц в стенах!

И ведь даже мне самой было очевидно, насколько беспомощно звучали мои слова.

Нельзя отрицать существование того, что видела собственными глазами. Я была на той лестнице, которая спускалась так глубоко, как не могла, я прошла вмėсте с сослуживцами тринадцать пролетов вниз…

Эти сто шестьдесят девять ступеней стали самым важным аргументом. И попробуй теперь оспорь.

– Но ты ведь уже все и сама поняла, правда? – мягко, вкрадчиво спросил Костик, сверкая темными раскосыми глазами.   Ты не можешь не понять, Лекса.

Он говорил с такой уверенностью, что нельзя было не задать вопрос.

– Почему? – выдохнула я, ощутив себя так, будто за спиной закрылась дверь. Тяжелая каменная дверь, которая больше никогда не откроется. А за дверью этой – прежний нормальный мир. Я же осталась здесь – в странном месте со странными людьми.

Костя улыбнулся, и его улыбка была настолько широкой, что тонкие губы мужчины истончились ещё больше и, қажется, в любой момент могли вовсе растаять на смуглом лице.

– Ну ты же прочитала объявление. Или ты думаешь, будто это мог сделать любой человек?

Наверное, это была последняя деталь пазла, который складывался в моей голове с самого утра. Я пришла в странное место и меня мгновенно приняли на работу, даже не задав ни единого вопроса. Только об имени осведомились, да и то как будто для галочки.

Теперь стало ясно: для того, чтобы успешно пройти такое собеседование, достатoчно на него просто явиться.