— У меня появилась идея, — сказал он вместо этого.

— Всякий раз, когда я слышу от тебя эти слова, у меня от страха пальцы поджимаются внутри ботинок, — признался Сорокин.

— Ничего криминального, — успокоил Паша. — Помнишь Веничку Герберта, моего редактора из издательства? Он мне часто названивал из разных питейных заведений. Мне сейчас подумалось, что они могли бы располагаться на территории порта.

— С чего ты так решил? — усомнился Сорокин.

— Шумы, — односложно пояснил Паша. — Забегаловки в большинстве своем располагаются под открытым небом. Рядом с морем в них фон другой. Я сейчас припомнил, что вроде бы даже гудки слышал в отдалении. К тому же в порту Веничка мог вдоволь утолять свою страсть. Здесь всегда много бутылок. Он и в издательство заявлялся с полными сетками, а, между прочим, оно располагалось в Портпоселке. Не будет же он с бутылками тащиться через весь город.

— Не скажи, — возразил Сорокин. — Может, в этом районе по большей цене тару принимают. Но все же шанс есть. У бутылочников все хлебные места поделены. Может быть, кто и вспомнит про собирателя-писателя. Не может быть, чтобы среди бомжей было много писателей.

Искали Веничку все, кроме Айса. Видно подросток посчитал это занятие недостойным для себя. Паша настаивать не стал. Поделив территорию порта на сектора, приступили к планомерным поискам. Сорокалетний бомж Сергей Самолетов, который выглядел на все восемьдесят, тоже ничего не знал. Во всяком случае, на вопрос Паши он ответил именно так. Едва дождавшись, пока Султанов отойдет, Самолетов прихватил объемистый видавший виды баул с утренней тарой и припустил к ближайшим домам. Выглянув из-за угла, он высматривал преследователей, но никого не обнаружил кроме мальчугана, с видимой натугой тащившего громоздкий мольберт. С облегчением вздохнув, Самолетов вошел в крайний подъезд и уже собирался позвонить в квартиру на первом этаже, когда был остановлен неизвестным, гортанно произнесшим с чудовищным акцентом:

— Не звони, а.

Оглянувшись, Самолетов увидел давешнего пацана и с неудовольствием спросил:

— Чего тебе, малявка?

— Пошли, выйдем, и я тебе покажу, кто малявка, — безапелляционно заявил пацан.

— Да я тебе уши надеру! — пригрозил Самолетов, после чего его начали бить прямо в подъезде.

Пользуясь мольбертом вместо колотушки, ушлый подросток быстро выбил из него всю спесь. После чего вытащил на улицу, где отобрал самое святое-баул с бутылками, который обещал отдать только после того, как бомж найдет и приведет Султанова, которого обманул самым бессовестным образом. Самолетову ничего не оставалось, как подчиниться грубой силе. Вскоре пришел Султанов. Вдвоем с Айсом они вошли в подъезд и позвонили в квартиру, жильца которой так рвался предупредить Самолетов. Раздались шаркающие шаги, и дверь без предварительного окрика отворилась. За ней стоял Веничка в замусоленном домашнем халате с повязкой на шее. Он не попытался захлопнуть дверь или убежать. Просто не смог. Застыл как сталагмит.

— Писатель писателя не обидит, — на всякий случай произнес Веничка своим зычным голосом.

— Это будет зависеть от твоего поведения, — предупредил Паша, входя в квартиру и вынуждая хозяина сделать шаг назад.

На ходу он зачем-то грубо сорвал с шеи Венички повязку.

— Чего вы? — забубнил Герберт. — Ангина у меня!

— Твое счастье! — сказал Паша.

Пили допоздна. Даже женщины вдоволь накупавшись в ванной и завесив кухню свежевыстиранным бельем, ушли, наконец, спать, а они с Веничкой все сидели.