— Вы не совсем правы, коллега. Трансформационные законы высшего уровня, то есть целостные тактики, осу­ществляются только через детерминанты законов низкого уровня, то есть разрешенные ходы фигур. Другое дело, что Второй Игрок, Логос, или, как его назвали — Фунда­ментальный Агрессор, начал разрабатывать версию запре­щенной Игры, которая находится вне сферы санкциониро­ванных Универсумом правил, что превращает ее в Войну. Но я уверен, Универсум знает об этом и примет меры.

— Однако мы к тому моменту можем перестать суще­ствовать. Вести свою войну пес plus ultra. Универсума мы не в состоянии.

— Нам и не следует стремиться к этому. Всяк сверчок должен знать свой шесток. Но защитить свой дом мы в состоянии.

— Не уверен. Простите, патриарх. Поле вариативной свободы неуклонно сужается, уменьшая наши возможности и шансы выиграть Игру даже в пределах местного скоп­ления галактик. Что из того, что мы стабилизировали Иг­ру-Войну в пределах контролируемой нами зоны космоса? Эмиссара ФАГа в Системе мы, конечно же, в состоянии ликвидировать, но это самый низкий уровень вмешатель­ства Игрока. С эмиссаром второго уровня, отвечающего за скопление галактик, справиться без поддержки будет очень сложно. А третий уровень эмиссара, отвечающего за ве­дение Игры в метагалактике, нам вообще недоступен.

— Поэтому я и предлагаю,— вмешался в разговор Мальгрив,— не трогать базу эмиссара на Солнце и его самого. Пусть считает, что наших сил не хватает для его ликвидации. А мы тихонько будем искать выходы на со­юзников помощней, чем эмиссары второго и третьего уров­ней.

— Может быть, вы правы, Джордан,— сказал Варфо­ломей Иван I после паузы.— Вероятно, нам следовало бы так поступить. Но тем самым мы снова поставим под удар дорогих нам людей. А главное, пострадают и совершенно невинные люди, даже не подозревающие об Игре. Мы и так совершили тяжкий грех, подставив старейшин синк­лита, их друзей и близких под удар ФАГа, хотя и во имя высших соображений. И да простит нас Господь!

Пайол Тот хотел что-то сказать, но передумал, взялся за чашку: Патриарх повернул голову к Мальгриву.

— А вы как считаете, Джордан?

— Я сделаю все, что в моих силах, и на том уровне, который мне доступен. Умом я все понимаю, но «внутри весь плачу», как сказал один из героев литературного про­изведения.— Мальгрив грустно усмехнулся.— Я даже по­думывал об отставке. А потом спросил себя: если не я, то кто же? И все стало на свои места. Кстати, я до сих пор не понимаю одной простой вещи: зачем ФАГу вообще воевать с человечеством, да еще в двух планах — физи­ческом и пси-реальном? Ведь его уровень — уровень За­кона Вселенной! Мы — игроки не его масштаба.

Пайол Тот покосился на шефа «контр-2», но снова про­молчал. Не спешил с ответом и Варфоломей Иван I.

— Понимаете...— Пауза, беглая улыбка на губах, сложный и тонкий слоган недоступных понятий и эмо­ций.— Дело в том, что человечество — потенциально ма­гическая раса. Концепция, утверждаемая ортодоксами, что якобы Архитекторы и Конструкторы готовили Вселенную для появления Инженеров, а не людей, что якобы мы можем, но не должны существовать,— не совсем верна. Да, Инженеры не появились в нашей метавселенной.

В мир пришли мы, люди, и десятки других разумных рас, половина которых уже закончила свой путь, но.