— Где она? В Фаэтоне?

— В Фаэтоне был их спейсер, играющий роль запасного командного пункта. Сама же база находится на родине кайманоидов.

— Но Даль-разведка до сих пор не обнаружила пла­нету...

— Я знаю, где она располагается. Ты готов пойти туда в составе ДР-группы?

Ставр молча встал. Грехов посмотрел на него снизу вверх, прищурясь. Сказал с непонятным сожалением:

— Да, в быстроте принятия решений вы с дедом схожи. Иди готовься, сбор через час у меня.

Ставр хотел спросить, кто еще входит в группу, но сдержался, чувствуя, как сжалось сердце в предчувствии опасного дела.

В общем-то Ставр уже был готов, однако, вернувшись домой, он еще раз проверил экипировку и связался в поле Сил с отцом, который до сих пор находился на Меркурии, разбираясь в причинах гибели восьмерых десантников. На предупреждение сына о том, что в «контр-2» сидит агент ФАГа, а сама эта организация «засвечена», Прохор никак не прореагировал, из чего Ставр сделал вывод, что отцу сей факт известен. Не взволновался старший Панкратов и по поводу того, что «контр-2» служит лишь плотной ширмой для прикрытия службы контрразведки более глу­бокого залегания. И этот факт он, очевидно, знал. На известие же о пропаже Виданы Железовской заявил:

— Не суйся только без меня ни в какие авантюры. Разберусь тут немного и займусь поиском сам.

Ставр не рискнул сообщать отцу о договоре с Греховым и перевел разговор на другую тему:

— Как погибли ребята?

— Четверых убила какая-то странная штуковина, по­хожая на белесую двухметровую опухоль. По отзывам сви­детелей, она не реагировала ни на лазер, ни на гравита­ционное копье, ни на выстрел из аннигилятора. Прыжок на десантника — и даже мокрого места не остается. А чет­веро погибли по неизвестным причинам. Признаки те же, что и в случае с Ги Делормом: остановка сердца, полное отсутствие пси-запаса, нервное истощение. Эксперты ис­пытывают терминологические затруднения, называя это явление «пси-разрядом», «пси-миной» и «пси-аннигиля­цией», но объяснить пока не могут. Ладно, держись, эрм, некогда мне. Как мама?

— Нормально, скоро встанет.

Прохор вышел из контакта, и Ставр пожалел, что не поделился с отцом информацией, которую сообщил Грехов.

В последний раз окинув комнаты взглядом, Ставр со­брался было уходить и с удивлением обнаружил, что к нему прибыл гость. Проследив за посадкой аэра, он еще больше удивился — это прилетела Анна Ковальчук.

— Привет,— сказал он, выходя ей навстречу.

— Привет,— улыбнулась гостья, останавливаясь в мет­ре от него на песчаной дорожке.— Ты, кажется, спешишь? Куда собрался?

— Надо уладить кое-какие дела,— не нашелся он, что ответить.

— Не на поиски ли своего счастья отправляешься? — все так же улыбаясь, продолжала девушка.

Ставру впервые не понравилось, как улыбается Анна. Он внимательно посмотрел на нее, отмечая, что не может, как прежде, преодолеть ее пси-блок.

— Извини, Аннушка, но у меня действительно деловая встреча. Если хочешь, заходи, подожди, у меня куча ин­тересных инкигр, посмотришь мои работы.

— В другой раз, эрм. Хочешь, я скажу тебе, как погиб Ги Делорм?

Ставр мгновение глядел на девушку, вдруг осознавая, что это не та Анна Ковальчук, которую он знал, и вспом­нил предупреждение Железовского о пси-фантомах, неот­личимых от реальных прототипов («Ты же не ожидаешь нападения от меня?..»), но сделать ничего не успел. Вер­нее, он среагировал бы на выстрел, на боевой прием и вообще на любое угрожающее жизни действие, но к тому, что сделала Анна, готов не был.