Ян Тот хмыкнул, переглянулся со Ставром, которого тоже заинтересовали намеки Габриэля.

— Жаль, я не начал этого разговора раньше. Надобно проверить кое-что... Габриэль, а горынычи — тоже фантомы?

Грехов открыл глаза, в которых туманилась неизбывная печаль.

— Файвер, ты все понимаешь с ходу, а с проверкой потерпи до возвращения.

Тот кивнул и, не отвечая на недоуменный взгляд со­седа, ушел в свои мысли. Ставр не решился переспраши­вать его, хотя ничего в диалоге Яна и Грехова не понял.

— А все-таки вы не ответили,— сказал Диего Вирт.— Мы не наткнемся на нагуаль, как лайнер «Баальбек»?

— Думаю, что орилоун знает, как обойти нагуаль. А если нет, значит, не судьба.

— Ну спасибо, отец родной,— фыркнул Диего.— Уте­шил!

Орилоунский спейсер продолжал пожирать пространст­во, набирая скорость небывалыми темпами, и уже начали сказываться эффекты приближения, а потом и пересечения границы скорости света.

Сзади звезды поредели и покраснели, впереди сгусти­лись и поголубели. Затем небо позади стало черным, впе­реди же все звезды собрались в один гигантский рой, все увеличивающийся по мере того, как спейсер догонял кван­ты света, излучаемого задними звездами. И наконец рой впереди стал сжиматься, сиять все ярче, пока не сжался в точку, окруженную более слабым гало. А когда скорость корабля стала почти сравнимой с бегущей «струной», про­изошел как бы сильнейший разряд, пространство лопнуло, разорвалось, и во все стороны прянули потоки и клочья звездного огня...

Стены зала потускнели, картина космоса, проколотого «иглой» спейсера, исчезла... чтобы через мгновение поя­виться снова в прежнем обличье. Корабль окружало мно­жество неярких, но крупных, в большинстве своем крас­ных и оранжевых, звезд. Одна из них, бордово-малиновая, сияла совсем близко.

— Мы у цели,— очнулся Грехов от своих размышле­ний.— Шаровое скопление М13 перед вами, господа. Около шестисот холодных красных гигантов поздних классов от М до К. Прошу любить и жаловать. Ждите, нас позовут.

Ставр и Ян Тот переглянулись. Было заметно, что Тот Мудрый заинтригован, и Панкратов позавидовал его ув­леченности и любопытству. Тот был исследователем до мозга костей и жил в своем мире — мире вечного зова тайны и творческого поиска.

— На таком корабле можно долететь и до границ до­мена,— сказал Диего Вирт дипломатично.

— Вряд ли,— возразил Ян.— Размеры домена — десять сантиметров в степени миллион. Для преодоления такой бездны пространства требуются другие методы преодоления линейных расстояний.

— Ты прав, дружище,— сказал Грехов.— И такие ме­тоды существуют. Нам предстоит в этом убедиться.

Из стены вышел чужанин, сказал на своем пси-визу­альном языке:

— Выходить есть возможность. Люди встали из кресел одновременно.

С точки зрения землянина, ничего похожего на косми­ческое сооружение они не увидели.

Спейсер висел рядом с туманно-белесой трубой диамет­ром в километр-два, уходящей в обе стороны в бесконеч­ность. Труба и представляла собой загадочный «структур­ный стабилизатор», созданный «серыми призраками» не­известно когда и неизвестно для каких целей.

Ставр оглянулся.

Группа землян вместе с чужанином и «вараном» авто­матического склада висела рядом с орилоунским спейсе­ром, ставшим вдвое короче по сравнению с первоначаль­ными размерами. Видимо, преодоление более двух десятков тысяч световых лет стоило ему потери половины за­пасов энергии и массы.

— Попрощайтесь с ним,— сказал Грехов.— Он возвра­щается.

Благодаря скафандрам из «чистой энергии» казалось, что они с Панкратовым находятся в открытом космосе в обычных костюмах.