Во время полета Иерарх практически не беседовал с людьми, ограничиваясь редкими репликами или коротко отвечая на вопросы членов команды. Остановившись на этот раз и показав панораму местного космоса («звезды» здесь напоминали перья и вихри огня, «планеты» — пото­ки и тоже вихри текучей субстанции, и вообще этот «кос­мос» кипел, крутился, стрелял смерчами, взрывался и го­рел), он вдруг произнес странное двустишие:

Вечность, безмятежна и светла, на распутье звездном замерла.

Медленно приходящие в себя люди удивленно перегля­нулись, узнав стихи Борхеса. Иерарх Пути, не появляясь визуально, передал им слоган усталой улыбки:

— Файверы, у нас остался всего один шанс из милли­она, что мы догоним ваших друзей. Мы практически по­дошли к границе тела Универсума, к его, так сказать, «коже». Еще один слой — и дальше начнется Большая Вселенная. Похоже, я понял, куда стремился Конструк­тор — в Запределье, в Большую Вселенную. Но цели его мне неведомы. Если Сеятель ушел вместе с ним, помочь вам я не смогу.

— Мы все понимаем. Вы и так сделали все возможное и невозможное,— ответил Грехов.— Делайте, что считаете необходимым. Два вопроса можно?

— Извольте.

— Каким образом вы ориентируетесь в теле Универсу­ма? Как вы отыскиваете след Конструктора?

— Сложные объекты проявляются в низших системах из­мерений в виде следа, проекции или сечения, а Конструктор для всех метавселенных и является таким объектом. След его невозможно не заметить. Даже в вашем домене он ос­тавил след на уровне тонких нарушений симметрии вакуума. Файверы должны чувствовать эти нарушения.

— Конечно, они чувствуют,— подтвердил Ян Тот.

— Ваш домен очень важен для Универсума,— добавил Иерарх Пути.— Он многослоен, то есть вмещает целый па­кет «теневых» доменов, метавселенных с различным ходом времен и так называемым «зеркальным» веществом. Можно сказать, что он — «клетка» наиболее важных «органов» Уни­версума, скажем, его «сердца». Или, скорее, «мозга». Вот почему ФАГ стремится изменить его структуру.

— Тогда последний вопрос. В других доменах ФАГ про­явил себя так же, как в нашем, или слабее?

— Термин «слабее» не вполне корректен. ФАГ пыта­ется провести фенотипическую коррекцию всего организма Универсума, но в каждой «клетке» это проявляется по-разному. Ваш домен подвергается индуцированному мута­генезу, как и миллионы других подобных метавселенных, «клеток мозга» Универсума. Почему не реагирует сам Универсум, я не знаю. Может быть, он находится «под наркозом», может, надеется на защитные силы «клеток», на вас, на других разумных существ. А возможно, ему важен не результат Игры, а сам процесс, и то, что он при этом необратимо изменяется — абсолютно неважно.

— Но ведь это по крайней мере неэтично по отношению к существам, населяющим домены! — не выдержал Диего.

— Мы не уверены, что существует некая универсальная этика Вселенной, Абсолют Добра, Закон морального со­вершенства, одинаково регулирующий жизнь в разных ме­тавселенных. Единственный закон для Универсума, Миро-существа, Миросистемы есть он сам! Он сам — и Повод, и Действие, и Закон, и Тайна Бытия! Хотите вы этого или нет. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Полностью — нет,— сказал Ян Тот. Грехов промолчал.

Иерарх Пути снова выдал слоган-улыбку:

— Я думаю, вы знали ответ, когда задавали вопрос.