Перепуганная Ольга убеждает мужа согласиться.

Костя Воинов провожает меня до конторы и оправдывается:

— Я же Воинов! Должен не посрамить честь фамилии. Но у меня баба с прицепом.

— Сын?

— Пацан!

— Ступай к бабе и заделай еще одного. Расти новых воинов, Воинов.

Сержант со счастливой улыбкой пожимает мне руку:

— Никита, ты обращайся, если что.

В конторе недовольная Ольга строчит новый текст кредитного договора. Теперь я должен «Быстрокредиту» миллион рублей. Залог на квартиру аннулируется. Проценты в рамках закона.

Одной рукой рвать два экземпляра старого договора неудобно. Мы выходим на улицу. Олег Рацкий чиркает зажигалкой, я держу в руке горящий документ, пока не обжигает пальцы.

— Без обид? — спрашивает Рацкий и протягивает руку.

Я отворачиваюсь и ухожу молча. В мирной жизни все сложнее, чем на войне. Может, снова туда, где проще?

14

Знакомый кубанский хутор, знакомый мост через ручей, знакомые ворота бывшего пионерлагеря с обветшавшими буквами вновь актуального девиза: «Будь готов — всегда готов»! Я подхожу к учебному центру ЧВК. Здесь всё, как полгода назад, только листва пожухла и опадает.

Демонстрирую дежурному на воротах жетон «Группы Вагнера»:

— Я к Чапаю.

Меня пропускают. Чапая я нахожу на учебном полигоне в зоне с окопами.

Он эмоционально втолковывает новобранцам азбуку боевых действий:

— На войне, хлопцы, много страшного, и первое с чем вы столкнетесь — артобстрел. Если рядом окоп — укрывайтесь. Если вы на открытой местности, вам захочется убежать. И что тогда? Отвечу военной мудростью: не беги от осколка — умрешь уставшим.

Сдержанный смех новобранцев Чапай останавливает взмахом руки:

— В положении лежа у вас больше шансов выжить даже в чистом поле. Но предупреждаю, в первые разы ваш испуганный мозг будет требовать подняться и покинуть страшное место. Поддадитесь панике — вы покойник! Обнимите землю-матушку — она выручит. Со временем вы научитесь слушать и понимать звуки «выхода». Даже направление научитесь определять. У внимательных всегда будет несколько секунд, чтобы укрыться до твоего «прилета». Это только поначалу кажется, что все пули летят в твое сердце.

Новобранцы примеривают на себя опасную ситуацию близкого будущего и смотрят в окоп.

А Чапай уже задирает голову вверх.

— Слушать придется и небо. Дроны противника летают, слава богу, не бесшумно. Даже малая «птичка» может сбросить мину или передать ваши координаты артиллерии. Если вас заметит. Поэтому маскировка позиций — первое дело после исправности оружия и наличия боекомплекта.

Чапай замечает меня, узнает. За несколько месяцев морщинки на его лице стали глубже, а черные усы покрылись нитками проседи. При моем появлении бравые кончики усов приветливо задираются вверх.

— Ни как сам Кит. Живой!

— Так точно! — улыбаюсь в ответ.

Пока Чапай отвлекся, новобранцы гудят между собой. До меня доносится: «Легко сказать маскировка, и как окопы скроешь?» «Какие окопы, мы в штурмы готовимся».

В голове щелкает — когда-то я сам также думал. Был уверен, что война — это лихие атаки и быстрые победы. А по большей части, война — это тяжкая окопная жизнь без удобств и с кучей предосторожностей.

Слышу свой голос:

— Просто так по линии окопов артой не бьют. Бьют по скоплению людей.

Парни оборачиваются на меня. Чапай представляет:

— Наш минометчик.