Я говорю громче:

— Окопы на фронте без конца и края. В окопах и блиндажах вы будете воевать и жить. Сверху жилые окопы выдает мусор — консервные банки, пластиковые бутылки, упаковки сухпайков. По кучам мусора мы определяли, где цель пожирнее, и клали мины туда.

— А сами как маскировались?

— В черные мешки мусор собирали и закапывали в стороне. Никто не хочет лишней работы, нас Вепрь заставил. Спасибо ему. — Я смотрю на ладони с сухими мозолями. — На войне, парни, не только стреляют, а еще и вкалывают.

Я умолкаю, а Чапай продолжает:

— За плечами Вепря несколько войн, он дурного не посоветует. Такие правила написаны кровью. Мы не должны помогать противнику нас убивать!

Новобранцы постигают услышанное. Чапай завершает беседу личным примером. Так же, как когда-то с нами, он приподнимает штанину и показывает протез.

— И еще о важном, хлопцы. Под ноги смотрите. Мины.

Чапай передает группу следующему инструктору.

Он подходит ко мне, прихрамывая на протезе, ощупывает взглядом:

— Какими судьбами, Кит?

С подвязанной рукой я выгляжу не так браво, как хотелось бы, но рапортую бодро:

— Командир минометного расчета Кит прибыл в ваше распоряжение для продолжения службы!

— Целый вроде, не то, что я, — подшучивает Чапай и требует: — Давай бумаги от врачей.

Я протягиваю папку с выписками из двух лечебных учреждений. Чего там только не написано, каждое второе слово непонятно, начать хотя бы с названия — выписной эпикриз. Чапай читает, теребит усы, хмурится.

— Рад тебя видеть, Кит, но рано ты на войну собрался. Как миномет будешь таскать со сломанным плечом и битыми ребрами?

— Кости срастутся, — заверяю я.

Чапай подхватывает:

— Срастутся, если на печи лежать. А ты же в пекло рвешься.

— Дома как-то не так. На фронте все правильно и понятно. Рядом свой, напротив чужой. Или ты его, или он тебя.

Чапай кивает и возвращает мне бумаги. Он согласен, но чем-то озабочен. Смотрит, как новобранцы ловко прыгают в окоп, и уводит меня от любопытных глаз.

— Пойдем, Кит, пройдемся.

На ходу он рассуждает:

— Глаза, руки у тебя есть — палить можно. Только, вот, прицеливается голова. А у тебя с головой проблема. Контузия не беспокоит?

— Да мало ли чего врачи напишут! — Я злюсь и демонстрирую лекарство: — На случай беспокойства у меня есть таблетки.

Чапай поддакивает мне, как с капризному ребенку:

— Таблетки — это хорошо.

Я раздражаюсь:

— Чапай, я опытный боец, а этих еще учить и учить! Да я…

За спиной жуткий грохот. Бац! Бац! И темнота.

Сквозь гул в голове пробивается ватный голос откуда-то сверху:

— Эй! Контуженый, ты жив?

Я открываю глаза. Лицо в земле, руки зажимают уши, в животе тошно.

Голос Чапая вещает из мутного тумана:

— Хлопцы метание гранат отрабатывают, а ты крутишься, как блоха на сковородке.

Я поворачиваю голову, вижу протез Чапая. Он стоит уверенно, а я в панике скорчился на земле от звуков боя. После больницы я замечал, что громкие звуки для меня болезненны, но чтобы настолько!

Пытаюсь приподняться, встаю на четвереньки. Башка гудит, как кипящая кастрюля, лицо пылает от стыда.

Чапай помогает мне встать и поддерживает, пока я не начинаю контролировать головокружение. Он выкуривает сигарету, давая мне возможность прийти в себя.

Отбрасывает окурок, впивается взглядом, ругается и втолковывает:

— Ты командир, твою мать! От твоего решения зависит жизнь бойцов! Твоя башка даже на пороге ада должна работать без сбоев и промедления.