По ожесточению в голосе я понял, что Вепрь не откажется от опасной операции, но все-таки спросил:

— Уверен, что прокатит?

— Ребята злые, а злость — это сила. Опорник в бетоне. В лоб брать глупо, возьмем хитростью. — Вепрь кинул украинскую форму Русику. — Переоденься. На сон три часа. Понял?

Обескураженный Русик развернул одежду в пиксельном камуфляже с желтой повязкой на рукаве.

— Тут кровь.

— С раненного сняли, — подтвердил Вепрь. — На трупаках еще хуже.

Командир штурмового отряда ушел, считая вопрос решенным. Фактически он отдал приказ. А приказы на войне не обсуждаются.

В окоп сунулся Шмель. Он подслушал разговор и похлопал Русика по плечу:

— Поздравляю. Ты в ДРГ «Вагнера». Станешь героем.

— Я не хочу. Не смогу, — заныл Русик.

У меня тоже были сомнения, что Русик справится. Но Шмель решительно заявил:

— Не ссы! Я тебя подготовлю.

Через три часа группа Вепря ушла в ночь с желтыми Вэсэушными повязками на рукавах. С ними отправился Русик.

Потом мы слышали взрывы гранат, пулеметные и автоматные очереди. Через некоторое время ко мне в окоп скатился чумазый боец в украинской форме.

Я взглянул на лицо в черной раскраске и не поверил своим глазам:

— Шмель?

— Заменил Русика, — подтвердил друг. — В таком виде ночью мы на одно лицо, даже Вепрь не разобрался.

Меня обожгла догадка:

— Русик тебя подкупил?

— Я сам предложил. У него батя — богатый буржуй. Пусть платит! Мы позвонили ему и договорились. Внушили, что нам дрон с тепловизором нужен, на них ценник от миллиона.

Шмель во всем искал выгоду и любил легкие деньги. И даже на войне нашел способ заработать.

— Что вылупился, Кит? Я за всех стараюсь! Там кроме квадрика, на наш будущий бизнес останется.

— Какой бизнес, если мы сдохнем.

— Не каркай! — Шмель схватил меня за грудки. — Русик бы сдрейфил и наших положили. Ты этого хотел?

— Нет.

— Так не трепись! На штурм ходил Русик. Такой был уговор.

Шмель оттолкнул меня, скинул украинскую форму и, прежде чем бежать за своей, сообщил:

— Вепрь закрепился на опорнике. Просил поддержать огнем. Сейчас на него укропы полезут.

Я проводил взглядом безбашенного друга и скомандовал:

— Расчет к бою!

Взятие ключевого опорного пункта помогло «вагнеровцам» продвинуться вперед на трудном участке. Русика наградили медалью «За отвагу». Кроме нас троих никто не знал, что вместо него в бой ходил Шмель. Даже Вепрь в ночной темноте не заметил подмены.

С тех пор Русик во всем слушался Шмеля. Его отец Николай Краско гордился сыном. Бизнесмен был уверен, что оказал военно-техническую помощь подразделению сына. Деньги выдал наличными, их получила Злата. Это был ее первый визит в Луганск к Николаю Краско.

Потом по просьбе Шмеля она приезжала к бизнесмену второй раз. Снова за деньгами. Ее приезд совпал с трагической гибелью нашего отделения. Шмель, рисковавший жизнью ради будущего, остался ни с чем. А Злата…

Красавица Злата, помимо пожертвований на войну, получила все контрактные выплаты за нашу службу. И гробовые — страховку за гибель. Но даже этого ей показалось мало. Напоследок Злата обманула мою маму и исчезла с огромной суммой.

28

Пока я вспоминаю прошлое, мы приближаемся к передовой. Михалыч демонстративно отключает телефон и взглядом требует, чтобы мы следовали его примеру. Лиза привычно переводит телефон в «режим полета», я поступаю также.