Устав бороться с неприятностями в одиночку, Аннушка неожиданно для самой себя вдруг подчинилась грузной женщине, о которой никогда не слыхивала прежде, открыла кожаную дорожную сумку и достала почти новый югославский мохеровый пуловер, который прошлой весной Фима привез из очередной командировки.

– Неплохая вещица, жаль, маловат пуловер-то. А еще что есть? – Вера Андреевна без стеснения засунула руку в сумку и достала несколько импортных тряпок. – Сколько просишь?

– Сколько дадите. Говорю же, детей надо кормить, во время обыска все забрали: и деньги, и драгоценности, – тихо прошептала Рыжикова, от стыда отводя в сторону заплаканный взгляд.

– Вот что мы сделаем. Сейчас пойдем ко мне, тут недалеко, там все решим…

– А зачем это?

– Не волнуйся, все будет хорошо…

Чашка свежезаваренного ароматного кофе с заварным пирожным мигом вернула Аннушку к нежным чувствам ощущения прекрасности бытия. Сердечко молниеносно оттаяло, и она принялась рассказывать новой знакомой о нависшей невыносимо черной полосе в жизни – как тяжело одной справляться с двумя детьми, которые тоже сильно мучаются от долгого отсутствия папы, как раньше она многого не ценила, что делал для семьи Ефим Ильич. В свою очередь, от щемящего рассказа о голодающих и страдающих детях и сердце Веры Андреевны растопилось, она пообещала тихонечко продать не задорого чуть поношенные модные вещицы в обкоме партии, где бывшая учительница до сих пор служила.

– А давай с тобой коньячка хряпнем?

– Вера Андреевна, так ведь рано еще!

– А для такого дела и не рано совсем! У меня есть французский, твой, между прочим, дарил!

Как только обжигающая жидкость попала вовнутрь и согрела тоскующие по разным причинам женские души, они завели, точнее, завыли традиционное «Расцветали яблони и груши…», обнялись и заплакали, со слезами выливая наружу накопившуюся боль и отчаяние.

– А свидание с Ефимом Ильичом ты не просила? – подняла голову Вера Андреевна.

– Просила, Вера Андреевна, но мне отказали, говорят, пока следствие идет, не положено… Следователь сказал, ему смертная казнь грозит.

– Да что ты! – в один миг упало сердце у Веры Андреевны. – Кто мог подумать! И за что? Да не может такого быть! Я должна вмешаться, голубушка, определенно…

И правда, чуть позже Вера Андреевна, действительно, сдержит слово и вмешается, попросив для Аннушки свидание с мужем, а потом и тряпки импортные двинет по спекулятивной цене коллегам по партийному цеху. И деньги передаст Рыжиковой, во всяком случае какую-то часть, а та будет рада и такой малой доле, чтобы купить своим чадам обыкновенной еды. И начальник оперативноследственной группы по уголовному делу № 92 Беспалов вызовет Рыжикову на свидание с мужем, но только не по причине просительного звонка от Веры Андреевны, а чтобы надавить на Фиму и уговорить вспомнить про тайные вклады в стеклянных банках.

34

Фима замер, глядя на осунувшееся лицо сидящей напротив Аннушки. Как давно он мечтал хоть мельком, хоть одним глазком увидеть родную и любимую женщину. Но как преобразилась она за эти несколько тяжелых недель! Уже нет в ней былого лоска, волосы гладко уложены в пучок, мрачная неприметная юбка и скромная серая кофта на глухих пуговках, казалось, навсегда похоронили еще совсем недавно самую модную в городе леди с капризным ротиком, соблазнительным декольте и шикарной прической. Нет, она нисколько не утратила красоты даже в этом мышином обличье, напротив, только сейчас Фима почувствовал всеми клетками, как он скучал по ней…

Аннушка долго ничего не говорила, только молча стряхивала рукой неугомонные горькие слезы.