– И то и другое. Неспециализированные Разумные – это организмы, созданные для выполнения задач, где необходим разум и мобильность.

– Я заметил, что они ведут передачи в диапазоне волн порядка двадцати одного сантиметра. На частоте 1427,9 мегагерц. Это очень близко к одной из «водяных дыр». Ты знаешь, почему?

Прекрасная Мария удивленно посмотрела на него.

– Не понимаю, о чем вы, командор.

Марко, казалось, был охвачен нетерпением.

– «Водяные дыры» – частоты излучения молекул воды. Сотни лет назад, когда люди занялись поисками других цивилизаций, они искали сигналы именно на этих частотах – это казалось очевидным.

– Мы не слышали об этом, командор. Просто мы пытались установить с ними связь во всем диапазоне частот, и они ответили именно на этой.

– Это может оказаться очень важным. Возможно, это означает, что они мыслят так же, как мы.

– Их мысли совсем не похожи на наши, командор.

– Тогда это не имеет значения, – Марко наклонился вперед, лицо его было напряженным. – Этот Двенадцатый Разумный собирается посетить нас. Ему нужно что‑нибудь особенное? Ему будет удобно?

– Он может дышать нашим воздухом. Если ему понадобится пища, он принесет ее с собой. Он способен выдерживать гравитацию, хотя и не привык к ней, и ему будет лучше в невесомости.

Лицо Марко сморщилось.

– Тогда мы окажемся в более выгодном положении, если поместим его в центрифугу, – сказал он. – Вымотаем его.

«Бедный Двенадцатый», – подумала Мария.

– Все равно Возлюбленная должна подтвердить любое соглашение, – возразила она. – Так что ваше преимущество будет временным.

– Могу я увидеться с Возлюбленной? Возможно ли, чтобы она прибыла сюда и сама вела переговоры?

Мария ухмыльнулась.

– Возлюбленная составляет единое целое с кораблем и занимает большую его часть. Не думаю, что она когда‑нибудь откликнется на приглашение или даже позволит людям приблизиться к себе. Мы можем как‑то заразить ее, – она взглянула на Марко. – Вы хотите, чтобы я присоединилась к переговорам? Я смогу помочь вам.

– Я сам буду вести переговоры, – ответ Марко был окончательным. – Мне просто нужно, чтобы ты рассказала все, что знаешь об этой Возлюбленной.

Гнев захлестнул Марию. Она старалась скрыть его и пожала плечами, как будто ей было все равно.

– Я расскажу все, что знаю. Но это не много.

Разговор длился два часа.

После такого количества вопросов голова Марии гудела. Командор был чрезвычайно основателен.

Когда Марко ушел, Кит остался с Марией. Они поговорили, в основном о чужом разуме. Через некоторое время источник знаний Марии, уже почти осушенный Марко, совсем иссяк. Молодые люди попытались найти другие темы для разговора, но это удавалось с трудом. Наконец, когда Мария услышала приглушенные звуки открывающегося шлюза, она предложила Киту сходить в кают‑компанию и немного поиграть в «спирали». Он с облегчением согласился.

Она выдвинула из стены терминал, закрыла дверь, включила композицию Эвела Крупна, достала флакон Девятого Красного и поставила на стол, на случай, если он понадобится. Она вошла в корневой каталог компьютера, обнаружила файл, открытый с терминала в офисе Марко, и без труда вскрыла его.

Со стены над терминалом на нее мрачно смотрела чернокожая женщина с тяжелыми грудями.

Из динамика раздались голоса, а на экране появилось объемное изображение. Сердце Марии замерло, когда она увидела, что Марко записывает свою беседу с Двенадцатым. Встреча проходила в офисе Марко при нормальной гравитации – бедный Двенадцатый.