– Дорога туда и обратно займет девяносто стандартных земных дней, – сказал Марко. – Возможно, меньше. По истечении этого времени прибудут три первых корабля Клана де Соарес с грузом.

«Куда?» – чуть не вскрикнула Мария.

– За это время, – сказал Двенадцатый, – Клан Ластр построит химическую фабрику где‑нибудь в системе Монтойя‑81.

Марию охватило радостное возбуждение. Монтойя‑81! Она шепотом несколько раз повторила название системы по каталогу. Все, что ей оставалось сделать – передать сообщение Юби.

Она включила автоматическую запись и стала просматривать файлы управления коммуникационной аппаратурой. Ей нужно было направить передающую антенну на «Беглец» и передать короткое кодированное сообщение, понятное Юби, но непонятное Возлюбленной, если она перехватит его, а затем стереть всю информацию о своих действиях.

Она полагала, что сделать это будет довольно просто, но просидела за терминалом несколько часов. «Абразо» был очень стар. Его построили почти двести лет назад. Компьютер «Канто» установили при постройке, но передающая аппаратура, похоже, была снята с еще более древнего корабля. Программное обеспечение тоже оказалось необычным, написанным на старинном ассемблере, с которым Мария была едва знакома и лишь инстинктивно догадывалась о смысле команд языка. По всей программе в беспорядке располагались элементы защиты, созданные специально, чтобы затруднить понимание текста. Когда она, наконец, разобралась в программе, нервы ее были сильно возбуждены повторяющимися дозами Девятого Красного, и она с трудом смогла успокоиться, чтобы начать вскрытие программы управления антенной. Ей никак не удавалось запустить сервомоторы поворота антенны, а затем она сообразила, что здесь, как и на «Беглеце», они получали команду от навигационного оборудования. Мария пришла в ярость, когда обнаружила, что при этом загорятся индикаторы навигационной панели. Она попыталась найти обходной путь, но тут раздался стук в дверь.

Чувство бессилия охватило Марию. Она выключила терминал и задвинула его в нишу стены.

– Мария? – окликнул ее из коридора приятный женский голос.

Прекрасная Мария открыла дверь и увидела маленькую морщинистую женщину с четырьмя руками и светлыми седеющими волосами. Это была тетя Сэнди, которая подкармливала Кита, когда он был в немилости. Она пришла познакомиться и принесла пластиковую коробку с миндальным печеньем. Пришлось пригласить ее.

Они с полчаса поговорили на разные темы. Наркотик все еще оказывал свое действие, и ответы Марии звучали слишком громко и невпопад. Микромир опутывал ее своими сетями, мешая сосредоточиться. Мария не смогла заставить себя съесть ни кусочка печенья: по непонятной причине, ее глотательный рефлекс не срабатывал.

Наконец, тетя Сэнди ушла. Прекрасная Мария подумала, что произвела на нее не самое лучшее впечатление.

Мария вернулась к работе. Голова ее раскалывалась от боли. Белые пятна вспыхивали у нее перед глазами в такт звучащей музыке. После нескольких доз Девятого Красного Марии удалось обойти индикаторы навигационной панели, но сервомоторы не хотели включаться. Она вызвала на экран электрические схемы и увидела, что сервомоторы запускались вручную из рубки, а питание всех антенн выключено, за исключением одной, направленной на корабль Возлюбленной. Способности Марии позволяли перемещать элементарные частицы, но не предметы размером с рычажок выключателя. Она не могла воспользоваться единственной включенной антенной, поскольку ее движение непременно заметят.