Двенадцатый с опаской высказал это предположение. Интересно, почему он чувствовал побуждение доказать разумность поведения Юби?

«Возможно».

У Двенадцатого создалось впечатление, что Возлюбленная невысоко оценивает вероятность этого.

«Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, следующий твой визит будет на корабль Клана де Соарес. Я хочу, чтобы ты подтвердил, что контроль за торговыми операциями находится полностью в руках командора Марко».

«Данный индивидуум счастлив служить своей Возлюбленной», – вежливо ответил Двенадцатый.

«Ты сомневаешься в мудрости Моей стратегии?»

Холодный ужас заполнил сознание Двенадцатого. Возлюбленная была для него божеством, и сомневаться в ее мудрости – непростительное святотатство. Он тщательно подбирал слова.

«Клан де Соарес показал свою жестокость и коварство. Данный индивидуум опасается последствий передачи им контроля за всей нашей торговлей».

Ответ Возлюбленной был краток.

«Если Клан Ластр получит передовые технологии людей, то Мне больше не будет нужен Клан де Соарес».

«Слава Возлюбленной, пусть будет так. Но мы еще многого не знаем о людях».

«Я понимаю все, что Мне необходимо понимать.

Двенадцатый почувствовал идущие из мозга Возлюбленной волны враждебности. Ему опять стало страшно.

«Слава Возлюбленной, – бормотал он. – Слава, слава, слава».

Мысли Возлюбленной покинули сознание Двенадцатого, хотя нервные окончания не отсоединились. Он ощущал, как бы издалека, устрашающую работу ее необъятного мозга.

Холодная неприятная мысль закралась ему в голову, и он непроизвольно вздрогнул. Двенадцатый понял решение Возлюбленной и осознал, что его сопротивление этому решению обусловлено их с Возлюбленной различной природой.

С самого начала взаимоотношений с людьми Возлюбленная раз за разом шла на ужасный риск – она решилась, несмотря на опасность заражения, открыть свой мозг для человеческого языка и человеческих мыслей, пожертвовав множеством своих слуг, лишившихся разума; она осмелилась установить торговые отношения с людьми, которые могли использовать информацию о возможностях Возлюбленной, чтобы напасть на нее; она не побоялась предложить чужую, не до конца понятную технологию другим независимым существам, рискуя распространить заражение дальше; и, наконец, не в состоянии полностью понять последствия и природу происходящего, Возлюбленная теперь решила столкнуть два человеческих клана, чтобы получить то, что ей нужно.

Возлюбленная отважилась на это, но Двенадцатый был не в состоянии одобрить или даже понять такое решение. Он осознавал, что Возлюбленная абсолютна уверена в своем могуществе, в способности понимать и контролировать последствия своих действий. Двенадцатый, ее слуга, не обладал этими качествами.

На подсознательном уровне Двенадцатый понимал таких существ, как Марко де Соарес. Марко действовал так, как действовала бы сама Возлюбленная – решительно, безжалостно и коварно. Общество на его корабле имело жесткую иерархическую структуру, на вершине которой находился сам Марко, принимавший решения и бравший на себя всю ответственность. Остальные были лишь инструментами его воли.

«Беглец», напротив, представлял собой образец анархии и, с точки зрения Возлюбленной, был совершенно беспомощен. У Юби не было такой власти, как у Марко, его команда осмеливалась публично противоречить ему, не боясь смерти или наказания, и Клан де Соарес сумел каким‑то образом выведать его главный секрет. Возлюбленная будет инстинктивно избегать такого хаотического и непонятного клана, как Юби, и стремиться к силе и уверенности клана де Соарес. Юби будет использован в качестве инструмента для получения нужной технологии, чтобы подорвать позиции других людей, а после этого он станет ненужным.

Двенадцатый, со своей стороны, лучше Возлюбленной понимал таких, как Юби и Прекрасная Мария.