Юби очень хорошо знал, как это бывает.

Он задумался на мгновение, а затем взял новый аккорд. Юби не мог винить Клан Ластр. Все должно было быть по‑другому. Он сам во всем виноват.

Возможно, они воевали. На корабле Возлюбленной находились готовые к бою солдаты, и это говорило о жестокой конкуренции кланов. На борту «Беглеца» напротив, не было даже ружья, а межзвездный флот состоял, в основном, из исследовательских и спасательных подразделений. На планетах иногда происходили конфликты, но сражений в космосе не случалось уже более двухсот лет. Стабильность поддерживалась при помощи флота и свода межзвездных законов, а кроме того, всякое противостояние было бессмысленным. Поселения людей были настолько разделены в пространстве и во времени, что звездные войны оказывались совершенно бесполезными. Из‑за чего воевать таким далеким друг от друга людям?

Из‑за войны или по какой‑то другой причине Возлюбленная настолько нуждалась в людях и их технологии, что не побоялась опасности заражения, о которой предупреждал Двенадцатый. Возможно, человечество было последней надеждой Возлюбленной в борьбе с конкурентами.

Что она готова сделать для этого? Во что она может поверить?

Он должен во всем разобраться. Так, аккорд за аккордом, Юби выстраивал ее образ в своем мозгу. Окружал себя Возлюбленной, ее ритмами.

Когда придет время, он сам станет похожим на нее.

– Я думал об удаче, младший брат, – пара тяжелых рук опустилась на плечи Кита.

Кит задумался. Следует ли ему удвоить ставку или спасовать?

Он спасовал, как до него это сделали Рэнди и Фидель. Юан – единственный, кто не вышел из игры – скупо улыбнулся и подсчитал выигрыш.

– Удача, младший брат. Помнишь? – пальцы Риджа впились в плечи Кита. Кит стиснул зубы. Он ощущал исходивший от Риджа запах пива.

– О какой удаче ты говоришь? – спросил Кит.

– Интересно, – заметил Ридж, – почему это тебе везет, а остальные проигрывают?

– Только что я проиграл.

– Возможно, это хороший признак.

Ридж обогнул стол, размахивая бутылкой пива. Он так много проиграл, что Марко запретил ему подходить к столу следующие несколько рейсов. Ему оставалось лишь смотреть видеофильмы и пить пиво.

– Младшему брату везет, а все остальные проигрывают, – сказал Ридж. – Младшему брату повезло с женщиной, и вдруг все наши прыжки становятся неудачными.

Кит посмотрел на Юана.

– Еще партию?

– Давай. У меня удачный день.

На поляризованной поверхности стола появилась новая раскладка. Киту выпало две пары. Он бросил младшую, надеясь, что придет что‑нибудь лучшее.

Ридж закончил обход стола, и его рука легла на плечо Кита.

– Кажется, мы разговариваем, младший брат.

– Это ты разговариваешь. Я играю.

– Думаю, ты обязан как‑то объяснить эти совпадения, – не унимался Ридж. – Расскажи, как сделать так, чтобы везло?

– Человек сам хозяин своей судьбы.

Ридж скрипнул зубами.

– Твоя женщина дурачит нас, – сказал он. – Я спрашиваю, ты собираешься что‑нибудь предпринять или мне самому заняться этим?

Ненависть пронзила мозг Кита, как струя плазменных двигателей.

– Ты ничего не сделаешь, Ридж. Если ты прикоснешься к чужой женщине, то Марко заставит тебя чистить нужники все следующие пятьдесят лет.

– Лучше предупреди ее, младший брат. Иначе я сам нанесу ей визит.

– Эй! – вступил в разговор Фидель. – Играем мы, или нет?

– Да, – Кит повернулся спиной к Риджу. – Да, я играю.

– Мне три, – сказал Юан.