Кит составлял ей компанию, приносил еду, но почти не разговаривал. Его присутствие спасало Марию от полного одиночества, и это было все, что ей требовалось.

Перегрузки измотали всех, и теперь ничто не имело большого значения.

От Кита она узнала, что Марко приказал «Фамилии» оставаться на базе Эйнджел и отдать свой груз одному из свободных транспортов. Она также знала, что Марко прилагает неимоверные усилия, дабы скупить все доступные мощные компьютеры. Тех, что он найдет в системе Анжелики, не хватит, чтобы полностью загрузить корабль. «Абразо» вынужден будет лететь куда‑то еще, возможно, на Безель. Марко пересядет на «Фамилию» и отправится к месту встречи в районе Монтойи‑81 с частью груза в качестве аванса Возлюбленной.

Мария знала, что уже поздно. Она дала Юби несколько месяцев для заключения нового соглашения с Возлюбленной. Марко должен был об этом догадываться.

Марко сражался до конца. На базе Эйнджел были наняты специалисты для проверки компьютера «Абразо», но они не смогли ничего обнаружить. Предположив, что все дело в страховой копии программного обеспечения, они предложили Марко перезагрузить компьютер с хранящихся на базе копий.

В последний день Марко пришел в каюту Марии. Перегрузки измучили старика: походка его была неуверенной, кожа приняла желтоватый оттенок, белки запавших глаз покраснели.

– Командор, – поздоровалась Мария.

– Пилот.

Рука Марко дрожала, когда он откидывал сиденье. Мария ждала, пока он сядет.

– Возможно, ты победила.

Она пожала плечами. Недели перегрузки сделали ее безразличной ко всему.

– Только ты должна помнить, что мы можем здорово навредить вам, – сказал Марко. – Когда‑то Юби угрожал мне тем, что сообщит властям, карантином и тому подобными вещами. То же самое я могу проделать с вами.

– Если вы хотите предупредить Юби, пошлите ему сообщение, – вздохнула Мария. – Нет смысла говорить это мне.

Он пристально разглядывал ее. Мария видела пульсирующую у него на шее жилку.

– Я против твоего присутствия на любом из моих кораблей, пока я не восстановлю контакт с инопланетянами.

Она устало улыбнулась.

– Вы все еще думаете, что это я каким‑то образом мешаю вам?

– Посмотрим, будут ли без тебя у моих кораблей проблемы с подпространством. Я поселю тебя в отеле на время, пока не вернется «Фамилия». Если хочешь жить с Китом, потом перейдешь на корабль.

Она посмотрела ему в глаза.

– Я сама в состоянии себе снять комнату.

Марко поднялся, покачнулся и чуть не упал обратно на сиденье.

– Тем лучше, – слабым голосом произнес он и осторожно вышел.

Больше она его не видела.

Перегрузки утомили ее гораздо сильнее, чем она предполагала. После первой вспышки радостной активности она два дня провела в антигравитационной кровати, просыпаясь только для того, чтобы поесть. Микромир успокаивал ее, медленно и сонно кружась в мозгу. Когда она потягивалась или поворачивала голову, ее позвоночник издавал щелкающие звуки. Со временем она добралась до «Байи» и заказала себе стакан сока. Вокруг шумели мутанты: пилоты, штурманы, шахтеры. Они проносились мимо нее в бледно‑розовом свете, засунув нижние локти в верхние подмышки. Несколько человек были пристегнуты к одному столу. Сдвинув головы, они смаковали скудную выпивку, кивая в такт грустной музыке. Мария подслушала, что их корабль был только что конфискован за долги. Семья теперь распадется и все разъедутся в поисках работы, корабль будет, скорее всего, разобран, а сингулярность продана крупной компании.