Юби ухмыльнулся.

– Я больше не делаю подобных ошибок. Поэтому я победил ее. Потому что я держал ее образ у себя в голове, а она не сделала этого, – он иронически улыбнулся. – Но теперь я сам заражен, Возлюбленная стала частью меня, и я уже не могу избавиться от нее. Вероятно, это навсегда.

– Но это еще не делает тебя ею.

– Думаю, это делает меня лучше, – он в задумчивости повел своими сильными плечами. – Я буду тем из нас двоих, кому придется вести дела с Возлюбленной и ее расой. У меня получается – я доказал это.

Он посмотрел на Марию и грустно улыбнулся.

– А ты, похоже, сможешь справиться с людьми и держать их подальше от наших секретов. Думаю, я продемонстрировал свою неспособность к такого рода делам.

– Ты… – спазмы сжимали горло Марии. – С тобой все в порядке, и ты это знаешь. Ты не должен становиться инопланетянином только потому, что…

Юби покачал головой.

– Становиться инопланетянином? Вовсе нет, – он усмехнулся. – Это почти тривиально. Я собираюсь быть…

Он опять рассмеялся.

– Я собираюсь быть и тем и другим, Мария. Возлюбленная уже стала частью моего разума, и она – самое живое из всех существ, которых я видел. Если мне удастся прожить достаточно долго, я сумею вобрать в себя сознание и возможности как Возлюбленной, так и человека. Я никогда не перестану быть самим собой, Мария. Я просто буду еще и кем‑то другим.

Она смотрела на брата. В глазах ее стояли слезы. Девушка наклонилась и прижалась к теплому пушистому боку Максима.

– Перестань, – попросила она. – Я так хотела домой.

Юби умолк. Он придвинулся к Марии и коснулся ее плеча.

– Извини, – произнес он. – Я не сообразил.

Он тяжело вздохнул и добавил:

– Я очень обидел тебя, да?

– Нет, – Марии хотелось кричать.

– Меня просто долго не было. Мне нужно привыкнуть, – он сжал ее плечо. – У нас есть знакомые на базе? Может, встретимся с друзьями?

«Я хотела встретиться только с тобой, Юби», – подумала она и вслух сказала:

– Не знаю. Я сидела в отеле и работала.

– Можно поискать.

– Да, – согласилась она и вздохнула.

– Мы должны измениться, Мария, – его голос звучал мягко. – Паско сумел научить нас только проигрывать. Если мы не изменимся, то превратимся в ничто.

Максим беспокойно заерзал на коленях Марии. Слезы намочили его мех.

– Я не хочу больше использовать людей, – всхлипнула она.

Юби не ответил. Она знала, что мысли его сейчас далеко.

Фринж еще более уменьшился, по мере того, как приходила в упадок питавшая его экономика. Казалось, меньшее количество людей сосредоточено на меньшем пространстве. Юби и Мария переходили из бара в бар, слушали музыку, выпивали со знакомыми. Юби был сдержан, отхлебывал маленькими глотками «Шарпе» из бутылки и слушал музыку, исполняемую семейным ансамблем Санчес. Мария была удивлена – Юби после рейсов обычно проявлял большую склонность к веселью.

Клан Санчес закончил играть – удобный момент для ухода. Мария вышла вслед за Юби на полутемную металлическую улицу, наполненную запахами пищи и людских испарений. Из раскрытых дверей доносилась громкая музыка. Мария представила себе, что эта музыка превратилась в ритмы Возлюбленной и аккорды Юби, а веселящиеся пилоты и туристы – это все подобные Возлюбленной существа и новые модели Неспециализированных Разумных.