Слева от них с крыши низвергался каскад воды, изгибаясь сверкающей разноцветной дугой на фоне открытого космоса, а затем падал в установленную на улице лазурную чашу фонтана. Раньше его здесь не было. Юби прошел мимо, не заметив фонтан.

– Я хочу, чтобы к тому времени, когда власти обнаружат, чем мы занимаемся, у нас уже была четко организованная структура, – сказал он. – Тогда мы защитимся от попыток вытеснить нас.

– Пилоты могут заняться распространением наших товаров, – начала объяснять Мария. – Мы будем оставаться на месте. Большинство займется просто перевозкой грузов. Они даже не будут знать, где мы их берем. А мы таким образом обеспечим их существование.

Юби ничего не ответил. Бледные буквы голографических реклам проплывали мимо, отражаясь от белого мрамора. Здесь, вдали от двадцатичетырехчасовой суеты Фринжа, было раннее утро. Огни отелей манили из‑за сводчатых дверей. Суета царила лишь в «Монте‑Карло» и других казино. Улицы были пустынны. По их поверхности двигались роботы, полируя тонкие мраморные плитки.

Мария подумала о Колетте, о том, что суровое выражение ее лица скрывало непреодолимую страсть к игре. Также суровость появлялась в Ките – так бывает, когда понимаешь, что люди используют тебя, но тебе уже все равно.

– Рано или поздно нам придется кому‑нибудь довериться.

– Мы можем попытаться держать их под контролем. Им не будет разрешено заключать контракты на стороне. Будут установлены суровые наказания за разглашение тайны, вплоть до исключения из ассоциации. Можно распространять ложные слухи о происхождении товара.

Юби удивленно посмотрел на нее.

– Какие слухи?

– Кит мне кое‑что рассказал. О том, что Марко рассчитывал обнаружить вместо Возлюбленной. Он думал, что мы наткнулись на колонию бежавших от экспансии Сообщества пилотов. Они производили химические вещества и некоторые другие специфические товары, которые не могли продать напрямую, а тайно обменивали на те изделия, которые не были способны производить сами. Марко думал, что мы случайно обнаружили их, и они откупились от нас огромной партией товара.

– Эта версия не противоречила известным ему фактам, – рассмеялся Юби.

– Мы можем по секрету сообщить некоторым, что так все и было. А остальным скажем, что тайно работаем на различные крупные компании. Каждый выберет устраивающий его вариант.

Впереди, сразу за казино «Счастливый случай», белый блестящий мрамор заканчивался. Начинался полумрак Фринжа, о котором возвещали отдаленные звуки музыки. Юби замедлил шаг.

– Смешно, – сказала Прекрасная Мария. – Мы можем сделать фантазию Марко реальностью.

– Нам все равно нужно будет от него как‑то откупиться.

– Предложи ему членство в ассоциации.

Юби обеспокоенно взглянул на нее.

– Если ты на этом настаиваешь.

– Думаю, мы должны это сделать.

– Хочешь, мы уничтожим его? Если он как‑то обидел тебя, мы не будем иметь с ним никаких дел. Мы будем отрицать все, что он говорит, подкупим его окружение, а если он будет упорствовать, мы сможем перекупить его контракт с ПДК и оставить всю его вшивую семейку без работы.

Мария смотрела на его застывшее от гнева лицо, на сверкающие глаза. Наконец, Юби вздохнул.

– Я сам толкнул тебя к нему. И я не хочу, чтобы мне напоминали об этом.

Она подошла и крепко обняла его.

– Это была моя идея, мой план.

– Мне не следовало позволять тебе делать это.

Четыре руки Юби гладили ее волосы.