– Сначала в бар, – сказала девушка. – Нужно дать время «Девятому Красному».

Мария взяла с собой капсулы, а не ингалятор, поскольку не знала, разрешены ли здесь наркотики. Стимулятор бурлил у нее в крови. Она ощущала волнующее гудение микромира.

В баре играла музыка, и из него открывался вид на игровой зал. Столы для игры в «красное и черное» располагались в дальнем конце помещения, и Мария старалась не смотреть на них. Она медленно потягивала коктейль и ждала. Ей не хотелось разговаривать, и Юби чувствовал это. Он молчал, успев выпить три порции, пока она расправлялась с одной.

Мария привыкала к окружающей обстановке. Она закрыла глаза, пытаясь получить информацию о казино.

Белый шум. Слишком много сигналов. Нужно подойти ближе. Мария встала.

– Пойдем.

Юби последовал за сестрой. Длинные стройные ноги несли ее через зал казино. Ее состояние было близко к панике. Тишина этого места пугала девушку. Посетители сгрудились вокруг столов, полностью сосредоточившись на игре. Иногда Мария слышала смех – звук, словно птица, вспархивал из толпы, но ей никак не удавалось увидеть того, кто смеялся. Она крепко сжала в руке кредитную карточку. Ее лоб покрыли капельки пота. Это был чужой мир.

Перед ней мерцал стол для игры в «красное и черное». Цветные блики скользили по лицам троих игроков, двух мужчин и одной женщины, а струящийся снизу свет придавал им зловещее выражение. Крупье был маленький бледный человечек с высоким белым лбом и необыкновенно волосатыми руками. Он наблюдал за игрой бесстрастными глубоко посаженными глазами.

«Девятый Красный» побуждал Марию вступить в игру. Она впилась ногтями в ладони, убеждая себя, что еще не время. Женщина слева держала банк. У нее была черная кожа, платиновые волосы, а в плечи и грудь имплантированы бриллианты. Ее одежда отличалась от одежды обитателей Внешнего Города, а телосложением она не походила на жителя планеты – возможно, бывший пилот‑подпространственник, ставший профессиональным игроком. Марии страшно было подумать, сколько женщина заплатила, чтобы держать банк.

Внешность других игроков не отличалась ничем особенным – мужчина в темно‑синей форменной куртке и женщина в ярком дорогом платье, облегающем фигуру. Ее лицо было разрисовано полосами светящейся краски.

Мария вздрогнула, услышав голос Юби. Она повернулась к брату и посмотрела на него отсутствующим взглядом.

– Что ты сказал?

– Ты хочешь сделать ставку?

Она сжала зубы. Сердце бешено стучало у нее в груди.

– Погоди минуту.

– Тебе нужны фишки. Принести?

Ей не понравился повелительный тон его голоса.

– Да, – ответила она, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое.

– Тогда дай мне кредитную карточку.

Он протянул руку. Мария вложила карточку в его ладонь и вновь повернулась к столу. Чернокожая женщина смотрела на нее. Гнев вскипел в крови девушки, но она подавила в себе это чувство, понимая, что оно вызвано действием наркотика. Она сцепила руки под столом и стала наблюдать за игрой.

«Красное и черное» представляло собой электронную игру, управлявшуюся компьютером. Прототипом ее служила рулетка – старинная игра, которая была популярна на Земле, пока не появились миниатюрные компьютеры, которые просчитывали малейшие неровности колеса, или отклонения в действиях крупье. Игра стала электронной. Но поскольку никакой компьютер не в состоянии в точности смоделировать случайную игру, то дополнительная неопределенность вносилась самими игроками, которые могли нажимать на клавиши с цифрами от 1 до 36 в надежде повлиять на результат.