— Роджерс, попробуй помочь руководителю, — распорядилась Тайер. — Остальные — по местам и за работу.

Еще не окончательно оправившиеся от шока, ее товарищи послушно выполнили приказ. Тайер вернулась к своему креслу, села, машинально проверила замки порванных ремней и погрузилась в созерцание поля вторичного зрения. Она пошевелила окровавленными пальцами, и перед ней снова возникло изображение, передаваемое дроном — «разведчиком».

Мастер–пилот Маркс находился под обстрелом.

ПИЛОТ

Маркс обнаружил, что он еще жив.

Маленький робот–уборщик сновал у него под ногами и, урча, засасывал тонкую пленку желчи. От этого урчания Маркса опять замутило. Руки у него дрожали, а в ушах звенело из–за того, что где–то неподалеку явно произошла декомпрессия.

В «Рысь» действительно попали. Но Заю каким–то образом удалось спасти фрегат. Наверняка в корабль попали не все пять тысяч «стайников», а судя по всему, лишь с десяток. Маркс просмотрел «иконки» внутренней диагностики. Погибло не более двадцати членов экипажа. Он отвел взгляд от экрана, не желая пока узнавать их имена. Решил, что сделает это позже.

Сейчас главное было — убедиться в сохранности контрольного оборудования: сверхсветовой антенны, обеспечивающей Марксу связь с дронами. Антенна работала. Перед мастером–пилотом по–прежнему открывалась панорама событий в поле зрения дрона — «разведчика», пусть и туманная. Маркс посмотрел на часы. Оставалось еще тридцать секунд до того мгновения, как его дронный авангард минует риксский крейсер и перестанет иметь какое–либо отношение к бою.

Еще оставался шанс.

Но оставался и вопрос: как протаранить погибший пескоструйщик?

Маркс подсчитал оставшиеся резервы. Вблизи риксской линии обороны осталось только четыре дрона, способных откликаться на его команды. Сам разведчик, кувыркающийся в пространстве без ядерного двигателя. Два лазутчика–невидимки — размером меньше мячиков–попрыгунчиков. И еще безоружный дрон — «приманка». Если бы хоть один из них включил активные датчики или значительно увеличил ускорение, то риксские дроны–мониторы разделались бы с ним за считанные секунды. Теперь, когда дрон–разведчик приближался к жаркому мареву, окружавшему антенну крейсера, Маркс хорошо видел дозорных: ряд за рядом тянулись и тянулись черные дроны–мониторы, темные пятнышки на отражающей поверхности антенны.

«Господи милосердный! — подумал Маркс. — Для нападения — всего несколько тысяч «стайников“ да дронов-»охотников», а все прочее брошено на оборону!» Получалось, что риксский капитан ценил принимающую антенну превыше всего.

Маркс покачал головой. У «Рыси» не было ни единого шанса победить.

Глядя на шеренги устрашающих мониторов, Маркс завидовал их огневой мощи. Вот бы ему сейчас хоть несколько таких черных дронов да пальнуть бы из них по антенне…

И тут мастер–пилот понял, что ему нужно делать.

Все было проще простого.

Он проследил за траекторией своих четырех дронов, приближавшихся к риксскому крейсеру и при этом подлетавших все ближе друг к другу. Первым летел дрон — «приманка». Этот маленький дрон был устроен так, что каждые несколько минут испускал широкий диапазон электромагнитных волн и тем самым отвлекал на себя огонь от более важных объектов. Покуда дрон молчал, он был невидим, двигался с пассивными датчиками и производил передачу изображения только того, что находилось прямо перед ним.