Дроны — «лазутчики» оставались единственными, которые Маркс мог передвигать незаметно. Они были оборудованы реактивными двигателями «холодного» типа — медленными, но бесшумными с точки зрения радиации. Один из них Маркс пустил рядом с дроном — «приманкой» и осторожно пристыковал их друг к другу. Пусть картинка выглядела размытой и туманной, но при ускорении десять метров в секунду Маркс мог бы протаранить колибри.

Мастер–пилот подтолкнул дрона — «приманку» дроном — «лазутчиком» и направил первого по новому вектору к пескоструйщику. Ругаясь на чем свет стоит, он вывел на максимум мощность ленивых реактивных двигателей. Еще через двадцать секунд его маленький отряд должен был оказаться позади риксского крейсера.

Маркс дождался того момента, когда дрон — «приманка» оказался в каком–нибудь километре от пескоструйщика, и включил его ядерный двигатель. Дрон понесся к пескоструйщику в облике «приманки», то есть развопился, можно сказать, во всю глотку.

И тут Маркс кое–что увидел.

Дрон — «приманка» заполнял пространство на расстоянии в несколько световых секунд вокруг себя всем спектром электромагнитных волн. Для риксов, по идее, это должно было выглядеть так, будто откуда ни возьмись рядом с крейсером возникла целая флотилия дронов.

Чернобокие мониторы не заставили себя ждать. Пространство рассекли струи выпущенных ими пуль. На фоне сенсорных воплей «приманки» пули выглядели как трассирующие. Град пуль первым делом осыпал «лазутчик–невидимку», потом досталось дрону — «приманке», и на какое–то время в поле зрения Маркса воцарилась неразбериха. А еще через несколько секунд он увидел, что цистерны пескоструйщика насквозь пробиты попавшими в них пулями, начиненными обедненным ураном.

— Просто блеск, — пробормотал Маркс, глядя, как в поле синестезического зрения полыхают вспышки взрывов. У»оглохшего» пескоструйщика, оказывается, еще сохранились запасы топлива! «Грязное» радиоактивное топливо взрывалось и пылало.

Взрыв за взрывом, словно целый мешок гранат.

Риксы сделали за Маркса его работу.

Облако алмазного песка превратилось в огромный бесформенный комок, нечто вроде амебы с раскинутыми в стороны псевдоподиями. К тому моменту, когда эта «амеба» ударила по риксской принимающей антенне, ее поперечник составлял около четырех тысяч километров, а летел песок с относительной скоростью в три тысячи километров в секунду. Град пуль еще и подтолкнул облако сбоку, и оно набросилось на антенну, будто порыв сирокко.

Маркс включил активные датчики своего «разведчика», чтобы компьютеры «Рыси» смогли записать картину нанесенных антенне повреждений максимально подробно. Затем он откинулся на спинку кресла, чтобы насладиться фейерверком. Громадная принимающая антенна полыхала от края до края — словно слюдяная пустыня под утренним солнцем.

Гигантская конструкция начала морщиться, складываться, будто огромный кусок ткани на ветру.

Но тут огонь чернобоких дронов–мониторов наконец добрался до отчаянно передающего сведения дрона–разведчика, и поле зрения Маркса стало мертвенно–голубым.

Канал связи прервался.

Маркс включил линию связи с Хоббс.

— Мастер–пилот сообщает об окончании выполнения полученного задания, — сказал он, — Риксская принимающая антенна разрушена.

АНАЛИТИК

Тайер присвоила сигналу Маркса высшую степень приоритета и записала его с максимальным разрешением.

Наконец–то удалось получить сносное изображение вражеского крейсера.

Сигнал длился всего несколько секунд.