А когда мы вышли из кинотеатра, нам преградили дорогу мои старые враги: Скальпель, Паля и Роня.

— Ах, какая неожиданная встреча. — Скальпель развел руки, словно для объятий.

Сердце мое упало. Я понял: сейчас меня будут бить. И даже по привычке приготовился к этому.

Но тут же опомнился.

— Отвали, Скальпель, — сказал я как можно тверже.

— Чего, чего? — приставил он ладонь к уху. — Повтори еще раз, а то я плохо слышу.

Я повторил.

— Ладно, мальчики, — беспечно прощебетала Ирина, — вы тут сами разбирайтесь. А мне пора домой.

И она ушла, дробно постукивая каблучками.

Паля грубо толкнул меня в спину.

— Иди вперед, жених. Разговор имеется.

Мы зашли в глухой дворик за кинотеатром. Здесь не было ни души.

— Ну ты, козел! — угрожающе произнес Скальпель. — Еще раз к Ирке приклеишься, будешь до конца жизни на лекарства работать. Врубаешься?

— Не врубаюсь, — ответил я.

— Сейчас врубишься. — Он нацелил кулак мне в челюсть.

Я не стал ждать и сам ударил Скальпеля в глаз. Такого сюрприза от меня, конечно, никто из этой троицы не ожидал. Паля и Роня так и замерли с открытыми ртами. А я за первым сюрпризом выдал им второй. Вместо того чтобы бежать подальше, залепил по морде и Роне. Тут только они опомнились… Драться я не умел, но меня охватила слепая ярость. Я что есть силы молотил их руками, ногами, кусал, царапал и щипал… Я вошел в раж и не сразу сообразил, что же произошло. А когда сообразил, то от восторга у меня перехватило дыхание. Они побежали!

Побежали!!!

И этих трусов я боялся?.. С души словно камень тяжелый свалился. Больше я их уже не боялся! Больше я уже никого не боялся!

На другой день я вновь подошел к Ирине.

— О-о, какой красивый фингальчик, — сказала она, разглядывая мое лицо.

— У твоих приятелей фингальчики покрасивее, — ответил я.

И тут, будто специально, в коридоре появились Паля, Роня и Скальпель. Я получил прямо-таки эстетическое наслаждение, глядя на их рожи. У Скальпеля заплыл левый глаз, Паля хромал, а у Рони не было двух передних зубов.

Ирина с изумлением смотрела на своих наемников.

— Ирочка, — громко, чтобы слышали эти типы, произнес я, — ты не хочешь сегодня сходить в театр? На «Ромео и Джульетту».

Ирина ошеломленно глянула на меня и… кивнула.

11

Я, конечно, понимал, что это не окончательная победа. И что эти гады попытаются отыграться. Но ободренный первым успехом, я решил не сдаваться. С какой стати?! Как я уже говорил, мой третий отчим был следователем и поэтому имел право носить огнестрельное оружие. Его пистолет обычно лежал в нижнем ящике письменного стола. Вот я и задумал припугнуть своих врагов парочкой выстрелов в воздух; надеялся, что это надолго отобьет у них охоту со мной связываться.

Я достал из ящика тяжелый пистолет. Вытащил из рукоятки обойму. Патронов был полный комплект. Я загнал обойму обратно; она с мягким щелчком встала на свое место.

Когда я вечером вышел из дома, сердце колотилось так, словно я шел не спектакль смотреть, а грабить банк.

Мы встретились с Ириной в фойе театра. Она была в темно-зеленом платье без рукавов. Это платье очень подходило к ее глазам, делая их почти изумрудными. На правом запястье у Ирины блестел элегантный золотой браслет. Красивые черные туфли-лодочки на высоком каблуке еще больше подчеркивали стройность ее длинных ног.