— Между прочим, Евгений Петрович, — прервал я его стенания, — вы в прошлый раз так ничего и не сказали о моем сценарии.

— Чего тут говорить? Отличный фильм может получиться.

— А как он вам с точки зрения литературы?

— С точки зрения литературы можно было и получше написать.

Баварин принялся помешивать ложечкой в своей чашке.

— Совершенству нет предела, — ответил я, несколько уязвленный его замечанием.

— Верно. Да я не про то. Понимаешь, сынок, ты показываешь, что умеешь писать. А ты не показывай. Ты пиши!

— Успокойся, милый, — примирительно сказала мать. — Расскажи лучше что-нибудь о кино. Вот кто твой любимый русский режиссер? Ну, кроме тебя самого, разумеется.

— Из русских кинорежиссеров я больше всего люблю Спилберга! — раскатисто захохотал Баварин и тут же, поперхнувшись, надсадно закашлялся.

Мать принялась заботливо стучать его по спине.

…Вечером того же дня вернулся из Москвы Журавлев. Но на наших отношениях с Ириной это уже никак не могло отразиться. Мы вновь стали любовниками, что было неизбежно. И теперь встречались в мастерской матери. Мать окончательно забросила свою работу над сказками Андерсена, с головой погрузившись в суровую прозу жизни. Поэтому мастерская была в полном нашем распоряжении. Диван, оставшийся от первого (или от второго) отчима был, конечно, похуже и поуже журавлевской кровати, но нас это мало волновало.

Как-то раз мне позвонил Журавлев и попросил зайти к нему на работу, в телецентр.

Я зашел.

Угостив меня голландским пивом с солеными орешками, он принялся весело рассказывать:

— Все идет о'кей, старичок. На главного там, — он ткнул пальцем в потолок, — уже косо смотрят. Это я в Москве постарался. Так что скоро он будет тут не руководить, а туалеты убирать.

— А кто станет руководить? — с деланным простодушием спросил я.

— Ваш покорный слуга! — Журавлев по-американски закинул ноги на стол. — Слушай, старичок, опять требуется твоя помощь. Во как требуется, — провел он ребром ладони по шее.

— А в чем дело?

— Намечается загранкомандировка в Швейцарию. Надо, чтобы ехал я, сам понимаешь.

— Так поговори с Бавариным.

— Может, ты поговоришь?

— Почему я? Какая разница?

— Большая, старичок, — хитро прищурился Журавлев. — Ты же ему теперь почти что сын.

— Откуда такая информация?

— Это ж провинция, старичок. Здесь всем все известно друг про друга.

Так как подобная просьба была мне только на руку, я, для вида поломавшись, согласился переговорить с Бавариным. После чего Журавлев перешел на свои любовные похождения в Москве.

— Если б ты только знал, старичок, с какой классной девчонкой я там познакомился!

— С девчонкой? Она что, несовершеннолетняя?

— Ну, не совсем, конечно, с девчонкой, — поправился он. — Ей лет тридцать пять. Но дело же не в этом, сам понимаешь. Мы с ней трое суток из кровати не вылезали.

Я тут же про себя отметил, что мой рекорд ему побить не удалось.

— А как же конференция?

— Эх, старичок, какая к черту конференция? Сколько нам еще осталось? Лет пятьдесят, не больше, И что мы будем вспоминать перед смертью? Вшивые конференции или тех прекрасных женщин, которые дарили нам свою любовь?

— Отлично сказано! — похвалил я.

— Такая женщина, — с удовольствием продолжал он предаваться воспоминаниям.