– Я не могу построить подставку, – сказал Джим Дрейк. – Но я могу рассказать тебе все о наем реакторе. Ты сделаешь чертежи для Интерпланет. Не спеши, сделай все аккуратно. Продай чертежи Викерсу и Худу, или в конце концов подари их им. Увлеки их сити энергетикой, прежде чем кто‑то предложит им приобрести сити бомбу.

– Попытаюсь. – Рик неуверенно кивнул. – Их эксперт по сити – инженер по имени Андерс – ему не очень‑то продашь.

Весь день до посещения доктора Ворринджера и после того Джим Дрейк только и говорил, что о примитивном оборудовании, которое они испытывали на Фридонии, и о том, как с финансовой помощью Интерпланет можно будет создать более совершенный пилотируемый завод. Рик слушал с большим энтузиазмом, время от времени задавая вопросы, делая наброски, записывая технические данные.

Старый инженер пробыл у врача час. Он вышел от него со свежими бинтами на ранах и улыбкой на сухом загорелом лице.

– Лишился парочки пальцев, – радостно пробормотал он. – Но Ворринджер говорит, что я скоро смогу приступить к работе.

Роб Мак‑Джи провел весь день загружая свой маленький корабль запасами для Фридонии. Они улетали вечером того же дня, хотя Рик уговаривал их остаться еще немного.

– Роб сразу же вернется, – пообещал отец. – Взять еще запасов и выяснить, будет ли интерпланет финансировать наш реактор.

– Почему бы вам не подождать здесь, вместе со мной? – настаивал Рик.

– По крайней мере до тех пор, пока не заживут твои руки?

– Нужно обживать Фридонию, чтобы подтвердить наше право на нее, – сказал старик. – Я могу обживать ее пока. Кроме того, Палласпорт становится слишком большим для меня. Слишком уж смахивает на Солнечный город. Мы с Робом любим открытые просторы типа Фридонии, где никто не топчется у тебя на голове. Мы любим ощущение космоса.

Для Рика Палласпорт был крошечным и достаточно открытым. Обнаженные вершины и безвоздушные бездны мертвого планетоида темным кольцом обступили оазис города, свет звезд пробивался через тонкий купол синтетического воздуха, даже когда светило холодное далекое солнце. И это чувство космоса тревожило его. Эта пугающая пустота казалась ему великолепной, с горячим морозом звезд сплетенных в причудливые паутины и узорчатые вуали, с тонущим в темноте нитями туманностей. И все же это все было слишком необъятным для него, слишком пустым, слишком чужим. Люди не мешали ему, по крайней мере, не так уж часто. Он не чистокровный астерит. Он пожал узловатую руку Мак‑Джи, сжал сгорбленные худые плечи отца, и долго смотрел вслед «Прощай, Джейн», уносившей их к тому далекому и одинокому обломку железа, где был их настоящий дом.

Вернувшись за кульман, он провел неделю в поспешной подготовке чертежей и разработок для реактора, придуманного отцом. Без особой надежды он показал это все Андерсу. Он не нашел способа добыть чистое сити железо, и не предложил способа для проведения безопасной реакции с использованием неочищенного железа. Он ожидал, что землянин сразу же отвергнет проект, и когда Андерс с серьезным лицом присел к кульману с линейкой и карандашом и начал тщательно проверять каждую деталь чертежа, Рик онемел от изумления.

– Интересно. – Землянин наконец выпрямился во весь свой гигантский рост и кивнул в сторону сейфа в углу комнаты. – Открой‑ка там. Думаю, мы сможем этим воспользоваться, конечно, с некоторыми изменениями. Завтра поговорю с Худом по поводу нового контракта для тебя.

– Я не уверен, что хотел бы снова подписать контракт, – Рик напряженно и озадаченно смотрел на Андерса. – И я не понимаю, почему вы так заинтересованы.