– Что вы думаете по этому поводу?

Рик бессознательно начал постукивать костяшками пальцев по краю кульмана. Но увидев раздражение на лице землянина, он смещенно отдернул руку.

– Ума не приложу, – сказал он. – Но самое странное для меня в этом деле – это то, что вспышка погасла внезапно без остаточного свечения. У астрономов есть еще какие‑то снимки?

Полминуты Андерс в замешательстве смотрел на Рика.

– Да, – наконец произнес он. – Но это другая часть загадки. Понимаете ли, теперь эта планетка выглядит совершенно по‑иному.

– Не удивительно, – сказал Рик. – Большая ее часть должна была по идее превратиться в радиацию.

– Наши ученые тоже так считали. – Андерс медленно кивнул. Мускулы напряглись на его загорелом подбородке. – Есть данные по этой радиации. Судя по цифрам масса астероида должна была вся уйти в радиацию, потребовалось бы даже четыре‑пять таких астероидов. Забавно, не правда ли? На снимках видны два обломка, образовавшихся на месте столкновения. Один из них выглядит больше, чем весь погибший астероид.

– Хм? – Рик не сводил глаз с Андерса. – Эти обломки – они продолжают светиться?

– Нет, Дрейк, – тихо сказал землянин. – Наш астроном снял показания болометра через пятнадцать минут, а то меньше, после вспышки. Температура осколка была около тридцати градусов – абсолютная – и сто сорок ниже нуля.

– Что‑то здесь не то. – Рик ошеломленно покачал головой. – Все должно было испариться в радиусе десяти тысяч километров.

– Должно было, – энергично закивал Андерс. – Но там что‑то произошло. И наша задача выяснить, что это было. Я запросил дежурного Сити Патруля. Если Худ предоставит мне корабль, то я сам буду вести расследование. Я постараюсь, чтобы Викерс разрешил вам поехать со мной.

Уверенность, звучавшая в голосе Андерса, странно задела Рика.

– Викерс не может этого разрешить. – Он пытался сдержать непонятную дрожь в голосе. – Сегодня истекает срок действия моего контракта. И я решил не подписывать другой.

Андерс прищурился, всем своим видом показывая, что иного он и не ждал. – Я все вот думал, Дрейк, – голос Андерса звучало все так же небрежно, слова сливались в быстром потоке. – Что вы собираетесь делать, если уйдете из Интерпланет?

– Это мое дело.

– Не огорчайтесь. – Андерс протянул Рику длинную сигарету, на губах его играла улыбка легкого удивления. – Хотя у вас на то могут быть свои причины! – Он доверительно понизил голос. – Как вы должно быть уже догадались, моя настоящая работа здесь заключается в оценке военных возможностей сити.

– Я так и думал, – признался Рик. – И вы знаете, как я к этому отношусь.

– Ваша совесть чиста, – Андерс насмешливо ухмыльнулся. – Но именно люди с чистой совестью создают безликое оружие. Бесчисленные враги тянут руки к сити бомбам, и мы должны опередить их. – Его смуглое лицо помрачнело. – Если деньги могут повлиять на ваше решение, то я поговорю с викерсом.

Рик просто покачал головой, он не верил Андерсу.

– Тогда прощайте, если уж вы этого добивались. – Землянин грациозно махнул рукой. – Жаль, что такой хороший инженер делает такие ошибки, но у меня много работы.

Он взял портфель и поспешно удалился.

Рик глядел ему вслед, не переставая размышлять над загадочным взрывом. Как могла планета, осветившая космос как пылающее солнце, погаснуть без остаточного свечения и достичь температуры близкой к абсолютному нулю.