– Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это правда.

– Нет, неправда! – Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова смяла платочек. – Вы несправедливы, Рик. – Прозвучавшая в ее словах обида отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. – Интерпланет нуждается в вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала, что вы можете быть справедливым.

Она глядела на него мокрыми от слез темно‑синими глазами, в которых была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал – ей никогда не понять его.

– Вы должны отстаивать Интерпланет, – безнадежно проговорил он. – Вы член компании, а я нет. – Он смущенно взял ее за руку. – Извините, Карен. Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.

Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.

– Погодите, Карен. Я хочу сказать – можно повидаться с вами до отъезда? Скажем, пообедать вместе?

Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.

– Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными от переполнявшей ее боли. – Рик, может вы останетесь хоть на несколько недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?

– Извините, Карен, – он покачал головой. – Сегодня должен прибыть капитан Мак‑Джи, и я улетаю вместе с ним.

– Мне страшно, Рик. – Его тронуло ее отчаяние. – Что бы это ни было – это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные законы. Пол говорит, что она подчиняется какому‑то неизвестному закону. И тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.

Ее темные глаза молили.

– Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата – включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?

Рику хотелось поехать. Его манила загадка холодной взорвавшейся планеты. Кроме того, так трудно было отказать Карен. Она заметила его колебания, и надежда осветила ее лицо.

– Нет, Кей. – Он вздрогнул, увидев как глубоко ранил ее. – Я стану шахтером. Но даже если бы мне удалось узнать этот загадочный закон, я бы все равно не продал его Интерпланет.

– Предатель! – Карен всхлипнула и выбежала.

Рик тяжело опустился на край стола, заставляя себя размышлять. В конце концов, говорил он себе, нельзя иметь все. Но вся эта философия рассыпалась в прах, когда ему казалось, что с промокашки на столе укоряюще смотрит печальная Карен. И он пожалел, что так резко говорил с ней. Инстинктивно его рука потянулась к телефону. Он должен позвонить ей и извиниться. Телефон зазвонил у него в руках.

– Мистер Дрейк? – спросил оператор. – Вас вызывает капитан Мак‑Джи с борта корабля «Прощай, Джейн». Вы будете говорить? Три минуты – девять долларов.

Конечно, будет.

– Тогда не кладите трубку, сэр. Вызов дойдет через несколько минут. Корабль находится в сорока миллионах километров к югу отсюда.

– Сорок миллионов…

Он спохватился – это должно быть за Обанией и Фридонией, в районе сити взрыва. У него зародилось тревожное подозрение, что загадочный взрыв каким‑то образом связан с проектом отца и Мак‑Джи.