Рик промолчал. Какое‑то время в рубке звучали только щелчки и легкое жужжание робота‑пилота. Космическое безмолвие становилось угнетающим. Рик поймал себя на том, что он механически барабанит по клавишам калькулятора, только чтобы нарушить эту тишину. Наконец, Мак‑Джи взобрался по лестнице на камбуз заварить себе чаю, а Рик снова повернулся к перископу.

Серая песчинка неизвестного объекта стала ближе и казалась не такой бледной на фоне других звезд. Он сфокусировал линзы перископа и моргнул, смахивая пелену с уставших глаз. Наконец, он начал различать форму объекта. Это был вовсе не обломок планеты, ни сити, ни какой‑либо другой.

11. ПЫЛЕВАЯ ЗАВЕСА

Разгневанная Анна О'Банион неподвижно стояла среди ящиков и рулонов, которые капитан Эриксон выгрузил со своего ветхого суденышка. Девушка неотрывно смотрела на Андерса. При виде его строгого черного мундира и знаков отличия гневное выражение ее серых глаз сменилось на настороженное внимание.

– П'лагаю, вы из инженерной компании Дрейка и Мак‑Джи, – непринужденно сказал он. – Я разыскиваю капитана Мак‑Джи. М'жет вы подскажете, где я могу его найти?

– Вы из Интерпланет? – По ее холодному тону было ясно, что встреча с Интерпланет совсем не входила в ее планы. – Ничем не могу вам помочь, – сказала она. – Капитан Мак‑Джи улетел.

– И вы знаете куда?

Она ответила не сразу.

– Он улетел в Палласпорт, – наконец проговорила она, и Андерсу показалось, что в ее голосе прозвучало беспокойство. – Он уже должен был вернуться, но два дня тому назад он позвонил и сказал, что задержится. Он не объяснил почему. Теперь извините, капитан, меня ждет отец.

И она быстрым шагом направилась к своей машине.

– Подождите, мисс О'Банион. – Она вопрошающе оглянулась. В ее глазах блестели слезы. – Я невольно подслушал ваш разговор с капитаном Эриксоном,

– смущаясь сказал Андерс. – Вы хотели провести его корабль через дрейф?

Неуверенным шагом Анна вернулась к Андерсу. Он ободряюще усмехнулся при виде влажных следов на ее загорелых щеках, и она неожиданно ответила ему улыбкой, обнажив ровный ряд красивых зубов. Взгляд ее заплаканных серых глаз был теплым и открытым.

– Вы, наверное, знаете Рика Дрейка, – сказала девушка. – Может он говорил вам, что его отец имеет маленькую металлургическую лабораторию на Фридонии? Мистер Дрейк сейчас находится там. Один. Капитан Мак‑Джи доставлял ему туда продовольствие и технику. Когда я узнала, что Мак‑Джи задерживается, я наняла капитана Эриксона, но он увидел какую‑то песчинку сити и вернулся. И сейчас я просто не знаю, что делать.

– М'жет, я смогу вам помочь. – С надеждой пробормотал Андерс. – В'дите ли, меня назначили в Сити Патруль со спецзаданием исследовать дрейф вокруг Фридонии и за ее пределами. Мы все равно идем в этом направлении. М'жет, мы захватим груз для мистера Дрейка?

– Да? – На мгновение лицо Анны засветилось радостью, которая внезапно сменилась холодным недоверием. – Но зачем вам на Фридонию?

– Приказ, – ответил он. – Но в задачи п'труля входит и оказание помощи гражданским лицам – и, кроме того, мне нравятся веснушки на вашем носике. Так я беру груз?

Она немного отпрянула, но потом передумала.

– Мистер Дрейк в сложном положении, и я не знаю, когда вернется капитан Мак‑Джи. – Она вдруг резко кивнула. – Я поеду с вами.

– Вы ? – Он озадаченно усмехнулся. – Но мы говорили только о грузе.

– Я должна поехать, потому что… – какое‑то скрытое беспокойство не дало ей договорить.