– Где вы подобрали этих людей?

– Что? – Рик был в полном недоумении. – Каких людей?

– Шутки в сторону, Дрейк. В конце концов, мы достаточно близко друг от друга. Один выстрел – и щепки от вашей посудины будут лететь до Марса.

– Голос молодого офицера понизился до леденящего хриплого шепота: – Где вы подобрали этих людей?

На несколько мгновений Рик лишился дара речи. Он остолбенел, зажав в руке трубку из которой доносились шипящие, свистящие и трескучие помехи далеких звезд. Наконец, он запинаясь забормотал:

– Я не совсем – я не знаю, о чем вы говорите.

– Тогда я вам кое‑что напомню. – Голос Андерса был настойчивым и повелительным, со свойственными ему нотками самоуверенности и убежденности. – Два дня назад мы вели переговоры в районе Обании. Я еще выясню, как вам удалось нас обогнать – я убежден, что старая посудина работает на сити топливе!

– Пока еще нет, – сказал Рик. – И мы не говорили с вами.

– Так вы уже забыли? – съязвил Андерс. – Вы забыли, что мы пошли вам навстречу и взяли на борт двадцать восемь человек в бессознательном состоянии, о которых вы не могли сами позаботиться. Вы и сейчас не припоминаете, где вы их подобрали?

– Нет! – категорично запротестовал Рик. – Мы нигде не приземлялись после Палласпорта и никого не встречали.

– Тогда я предупреждаю вас, что вам еще предстоит встретиться с этими людьми. Может хоть это освежит вашу память?

– С какой стати?

– Это ваша проблема, Дрейк, – нарочито небрежно бросил офицер. – Но если бы у меня украли все, включая возможно ту же сити подставку, думаю, что я постарался бы разыскать грабителей. У этих людей есть основания полагать, что вы их ограбили.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

Последовала бесконечная минута, заполненная только шелестом звездного света. Затем до Рика снова донесся голос Андерса. По его неуверенной интонации Рик понял, что землянин испуган.

– Рик, кто эти люди?

– Я не знаю, – непреклонно стоял на своем Рик. – Я действительно не знаю, что вы имеете в виду.

– Чтобы вы ни говорили, Дрейк… – Андерс помолчал как бы стараясь вновь обрести утраченную уверенность. – Я не собираюсь арестовывать вас сейчас – у меня нет на это времени, потому что люди, которых вы не помните, скоро догонят нас. Но предупреждаю вас, я действую по особому указу, который наделил меня особыми полномочиями, которыми я не премину воспользоваться. Думайте, что вы делаете, и вспоминайте, что вы уже сделали, Дрейк. Некоторым вашим друзьям неприятно будет узнать, что вы угодили в Паллас‑4.

Роб Мак‑Джи вынул молчащую трубку из рук Рика и повесил ее на рычаг. На его морщинистом загорелом лице Рик прочитал немой вопрос. В ответ он отрицательно покачал головой.

– Либо Андерс сошел с ума, что маловероятно, либо где‑то появилась точная копия «Прощай, Джейн» с нашими двойниками на борту. – На худом лице Рика промелькнула тревожная ухмылка. – Должно быть это ваш двойник звонил мне из района взрыва.

– Пожалуйста, Рик, – осторожно запротестовал Мак‑Джи, – сейчас не до шуток. Мы слишком многим рискуем. Подумай только, что значит для твоего отца настоящая подставка, что значит она для всех. Будет совсем не смешно, если Андерс упечет нас в Паллас‑4 за то, что мы никогда не делали.

– Действительно, – угрюмо подтвердил Рик, это уже не шутки.