– Наверное, спас твои глаза, – мягко сказал землянин. – Может, спас твоего будущего ребенка. Речь могла идти о твоей жизни, если бы радиация была сильнее.

– О… – Она содрогаясь прижалась к молодому человеку. – Конечно, я всегда знала о дрейфующей антиматерии, – хрипло прошептала она. – Я когда‑то знала, что значит сокращение сити, и если бы только у меня было время подумать. Но я и не думала об опасности, здесь в столице.

Она с тревогой посмотрела на счетчик на его руке.

– Он показывает… какова радиация?

– Доза не опасна, тем более, что он не дал тебе прямо смотреть в ту сторону. – Землянин снова посмотрел на Рика и снова усмехнулся. – Кажется он единственный, кто пострадал.

Она быстро шагнула к Рику и покраснела от смущения, когда он защищаясь поднял руку.

– Я действительно ушибла вас! – выпалила она. – Мое кольцо. – Она потерла костяшки пальцев правой руки, солнце заиграло на огромном бриллианте с крохотным космическим корабликом из иридия, вплавленного в основание, что говорило о ее принадлежности к числу владельцев Интерпланет. – Я очень извиняюсь, – прошептала она. – Вы просто спасали мою жизнь – как мне отблагодарить вас?

– Забудем это! – Рик достал носовой платок и стал неловкими пальцами вытирать кровь от царапины, оставленной драгоценным камнем. – Это не рана.

Он отвернулся как раз в тот момент, когда оранжевая искра на юго‑западе побагровела и исчезла туда, где его отец и Роб Мак‑Джи пытались каким‑то образом изменить орбиту астероида и не допустить столкновения. Он‑то не пострадал, но они, вероятно, погибли.

– Но нужно что‑то делать, хотя бы чтобы избавиться от этого ужасного чувства. – Она настойчиво потянула его за рукав, заставив оторвать глаза от неба. – По крайней мере, скажите, как вас зовут?

Он резко повернулся к ней и нахмурился.

– Ричард Дрейк, – сказал он. – Я был на борту «Планетании», но я всю дорогу работал, дежурил в группе метеорологов. Мне показали вас, когда мы уже сошли на берег. Извините, что так разглядывал вас.

На ее светлокожем лице запылал румянец, но она все же протянула ему руку. – Здравствуйте, мистер Дрейк. Познакомьтесь с капитаном Полом Андерсом. – И она улыбаясь подняла глаза на гвардейца. – Он тоже с Земли. Космический инженер, сейчас служит особым адъютантом у одного из Комиссаров. Мой старый друг.

– Еще с тех пор, как она подбила мне глаз на чьем‑то дне рождения в Солнечном городе, когда нам было по пять лет. Андерс усмехнулся и протянул руку Рику. – Она всегда умела пользоваться своими кулачками. Рад встретить соотечественника с Земли, мистер Дрейк.

– Я астерит, капитан. – Рик сделал шаг назад. – Просто изучал инженерию на Земле. Рад был познакомиться с вами, но я астерит. А теперь мне пора.

– Какое имеет значение откуда вы? – Ее голубые глаза оценивающе смотрели на него, причем так открыто, будто для нее это действительно ничего не значило. – Если вы космический инженер, только что получивший диплом, разве вам не нужна работа?

– У меня уже есть работа.

– В Интерпланет?

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда я знаю, что я могу для вас сделать! – При виде ее восторженной улыбки у него снова перехватило дыхание. – Видите ли, я сама приехала работать сюда. Дядя Остин руководит работами и он может договориться с Максом Викерсом и найти вам место в инженерном штате Интерпланет.

– Спасибо, – сказал Рик.