– Вы имеете в виду – войну?

– Причем с использованием сити бомб.

– Бомб? – Она протестующе покачала рыжей головкой. – Но разве можно изготовить сити бомбы без этих изолирующих опор?

– Кто‑то сможет и захочет сделать это. – Он мрачно кивнул. – Для производства полезной сити энергии необходим целый набор сити механизмов для добывания руды, получения металла, создания других сити механизмов – и все это без малейшего прикосновения к веществу. Но из любого кусочка сити можно сделать бомбу, если привести его в соприкосновение с чем‑то земным. И я даю голову на отсечение, что каждая крупная планета сейчас работает над поиском путей осуществления подобной реакции.

– Я слышала о возможности войны, еще на Земле. – Она неохотно кивнула. – И я вижу, что дядя Остин обеспокоен здешней ситуацией. Но чем, по‑вашему, может помочь энергия сити?

– Энергия – это жизнь, – сказал он. – Мы на грани борьбы за жалкие остатки урана и тория, только потому что они не настолько энергетически богаты, чтобы обеспечить нас. А комок сити размером с ваш кулачок может дать больше энергии, чем тонна урана или миллион тонн угля. В космосе целые планеты целиком состоящие из сити. Этого более чем достаточно, если мы сможем научиться обращаться с ней.

– Понятно, – она тяжело посмотрела на него, ее глаза были серьезными.

– Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.

Испугавшись, что он и так уже слишком много сказал, Рик молча ждал вопроса.

– Вы астерит, – тихо начала она. – Я слышала, что большинство астеритов недовольны Мандатом. Это правда?

– Нас предали, – он мрачно кивнул. – Предала ваша компания. После того, как мы перешли на вашу сторону в Космической войне. Астериты – такие, как О'Банион – спасли Землю и Интерпланет от полного разрушения, которым грозили союзные планеты. Мы заслужили нашу свободу – но вы продали наши права и все, что вы нам обещали, когда основывали Мандат.

– Так вы враг Интерпланет?

Он покачал головой. – Просто инженер.

Она недоверчиво нахмурилась.

– А если компания предложит вам инженерную работу – по проектированию этой сити опоры?

– Но вы не сделаете этого, – мрачно ухмыльнулся он. – Вы угрохали сотни миллионов в урановые и ториевые рудники. Вы сейчас просто вынуждены защищать эти эти вложения от дешевой энергии сити.

– Может, вы правы. – Она добродушно кивнула. – В любом случае я хочу, чтобы вы поговорили с дядей Остином.

– О сити? – он отрицательно покачал головой. – Люди подобные моему отцу и Мартину Бранду посвятили свои жизни, пытаясь привлечь внимание к энергии сити. Это никого не заинтересовало.

– Это заинтересовало меня. – Она засветилась улыбкой. – Я поговорю с дядей об этом…

Но он уже не слышал. Он увидел капитана Андерса, выходящего из помещения Гвардии, и с тяжелым сердцем замер в ожидании новостей об отце и сити взрыве.

3. МЕЖДУ МИРАМИ

Тяжелым шагом землянин подошел к машине. Его худое лицо с выделяющимися скулами выражало удивление. Он всматривался в небо, туда где безумствовало пламя, и озадаченно качал головой.

– Что за чертовщина! – произнес он.

– Вы… – от волнения голос Рика сорвался.

– Выше нос, Дрейк, – внезапно улыбнулся он. – Я только что говорил с нашим другом марсианином с «Персея». Он говорит, что похоже Дрейк и Мак‑Джи заполучили эту планету.