– Но – эта вспышка… – Рик тяжело сглотнул. – Разве это не сити?

– Да, сити взрыв, – кивнул сухощавый землянин. – Но они сами его устроили – представьте себе! – В голосе его звучали нотки благоговения. – Фон Фалькенберг сказал, что именно так они предотвратили столкновение. Они взрывом столкнули астероид с орбиты!

– Вы не знаете, они пострадали?

– Целы и невредимы, – ответил Андерс. – Я ждал, пока фон Фалькенберг переговорит с ними. Они откликнулись с этой сити планеты, которую они назвали Фридонией. Они хотели, чтобы он засвидетельствовал, что они действительно заслужили законное право на эту планету, которую они убрали с пути сити астероида.

– Спасибо, капитан, – Рик слабо улыбнулся. – Я думал, что столкновение произошло, что они погибли. – Он перевел дыхание. – Вы знаете, как они сделали это?

Землянин кивнул. – Кажется, они все подробно описали фон Фалькенбергу, чтобы получить разрешение на работы. У них не было времени и оборудования для создания искусственной оболочки сити астероида или для смещения земной планеты. Они изменили орбиту сити тела взрывом, который мы наблюдали.

– Но как они осуществили взрыв? – прервала Карен Худ. – Человек не может ведь прикоснуться к сити!

– Именно это и убивает. – Он восторженно улыбался при виде ее рыжей головки. – Они не прикасались к ней. Они даже не вошли в опасную зону. Фон Фалькенберг говорит, что запустили они десятикилограммовый кусок земного железа навстречу сити астероиду – с расстояния двадцати тысяч километров.

– И это сдвинуло астероид?

– Да, и достаточно далеко, – Андерс помрачнел и глянул на Рика. – Только вот что интересно. Никто не мог бы предположить, что можно попасть в движущуюся планету таким вот камешком с такого расстояния. Но Дрейк и Мак‑Джи в своей заявке точно предсказали момент взаимодействия. Они даже описали новую орбиту астероида, отдаленную от космических путей и земных планет. И фон Фалькенберг уже уверен, что они попали в десятку. Представляете себе?

– Представляю, – с серьезным видом кивнул Рик, – потому что я знаю Мак‑Джи. Старый колдун. Он никогда много не говорит, и создается впечатление, что он немного не в себе. Но у него есть чутье – он не может этого объяснить – это особое чувство времени и пространства, массы и движения. Это просто нюх, как он всегда говорит. Наверное, сначала он просто почувствовал приближение столкновения.

– Карен неотрывно наблюдала за Риком серьезными широко открытыми глазами.

– И все‑таки, – прошептала она, – они сместили планету при помощи сити.

– Это просто подвиг, – пробормотал Андерс. – Это почти что приглашение в Сити Век.

Рик угрюмо кивнул. Первое опьяняющее ощущение победы прошло. Дрейк и Мак‑Джи уцелели, но все что им удалось сделать – это отвоевать голое место для «металлургической лаборатории». Стационарная сити опора все еще невозможна по определению, и нелицензионные исследования в области сити все еще считаются противозаконными. Он уже начал сожалеть, что так много рассказал о Дрейке и Мак‑Джи.

– Такое абсолютное чувство времени очень могло бы пригодиться. – Карен как‑то встревоженно посмотрела на часы. – Дядя Остин сейчас закончит заседание и будет взволнован моим отсутствием. Пол, ты должен отвезти меня обратно в резиденцию. А потом помоги, пожалуйста, мистеру Дрейку найти, где остановиться.

– Хорошо.